Слова, слова… сколько есть на свете хороших и нужных слов, особенно если надо уговорить кого-то кинуться на злобного врага.
— Однажды наш взвод обстреляли из той же деревни, откуда за неделю до этого мы вывозили больных детей и женщин. Оказалось, пришли бородатые «агитаторы» и рассказали, что на самом деле всех увезенных злые русские солдаты отправили в Россию то ли как заложников, то ли вообще для опытов… Не обижайся, Олег, но я навоевался на всю оставшуюся жизнь. И надеюсь, что больше не придется. К тому же — за кого или против кого мне воевать? На чьей стороне? Кто из вас Темный, кто Светлый? — уж извини, но к первым не хочется, а в Светлые Витязи не гожусь. Грешен, понимаешь ли…
Собеседник неожиданно улыбнулся, попытался бороться с улыбкой — но проиграл и расхохотался во все горло. Отдышался он только через пару минут.
— Н-ну, Александр, от тебя-то не ожидал. Ну ладно юноши бледные с глазами горящими, для них раз Древний Народ — так эльфы, Вечная Битва Света и Тьмы… И ты туда же ?! Нашел святых и безгрешных… Ты своего командира помнишь? Продолжать объяснять или уже дошло?
Вопросы взвились в голове и разлетелись. Остался только один, и Олег кивнул в ответ.
Через пару месяцев Александр поехал в соседнюю область. Деревня, которую ему указали, оказалась самой обычной — не горсткой затерянных в лесу срубов и не покинутой людьми грудой развалин. Серебристая башня водокачки, стадо коров, грохочущий по улице «Кировец»… Постучал в окошко нужного дома. Никого. Толкнул калитку — та с пронзительным визгом распахнулась. Из-за дома выглянул седой старик:
— Кого надо?
— Николай Иванович здесь живет?
— Здесь, здесь, где ж мне еще жить. Заходи, не стой на пороге. — Старик подошел к Александру. Всосал табачный дым из короткой трубки, оглядел гостя с головы до ног. — Откуда приехал-то?
— Из Желтогорска, я должен…
— Олег, значит, прислал, — не столько спросил, сколько подтвердил дед и снова присосался к чубуку. — Небось в воины тебя готовит? Зря это он, ну да ладно. Буду учить… если всё выдержишь. Городской или деревенский ?
— Городской.
— Эт хуже. Ну, тогда пошли на первый урок. Скидай свой мешок, во-он там под сараем лопата. Как тебя звать? Фамилия мне пока без разницы, только имя.
— Александр.
— Шурик, значит. А меня зови Иванычем, вся деревня так. Ну, пошли, Шурик, на огород. Яблоки любишь?
На кого угодно был похож этот старик, только не на могучего и мудрого наставника воинов Древнего Народа. По крайней мере такого, каким себе представлял будущего учителя сам Александр. По рассказам Олега выходило, что этот Иваныч мог бы при желании раскидать пяток бывших разведчиков или навсегда упокоить графа Дракулу с Фредди Крюгером. Внутреннее зрение показывало самого обычного деревенского старика — аура не исчезала, как у Олега, и не светилась ровно и ярко, как у виденных до этого воинов Древних.