Без пятнадцати двенадцать. «Истинная полночь», астрономическая — часовой пояс широкий, местное время когда-то с московским не сходилось.
Далеко впереди, за деревьями, полыхнуло зарево. Костер, наверное. В то же время, на том же месте… Заныла, зачесалась рука, холод подобрался к сердцу. Посмотрел на небо — из темноты подмигивают звезды. Грозы не будет — и на том спасибо.
Не слишком слаженный хор запел что-то за деревьями. Ни слов не разобрать, ни даже возраста и пола поющих. Далеко и не слишком музыкально. Но страх перед этой ночью сразу усилился. Некогда бояться. Не опоздать бы. И не потерять голову. Это очень неприятно — потерять голову в такой ситуации.
Теперь можно и по-волчьи идти. С носка на пятку, с носка на пятку. Как летом. Только ноги уже не болят, привыкли. Кто-то смотрит слева. Пристально так смотрит. Кто там?!
Дерево стоит, то ли сухое, то ли облетело до последнего листа — сейчас не разберешь. А на дереве старый знакомый желтыми глазами хлопает. Ну чего тебе надо, ушастая твоя голова? Самое главное — почему ты отсюда не улетаешь ?
Из этих мест, похоже, все мыши разбежались. Или сидят по норам и от страха даже дрожать боятся. Пение тут такое, словно мертвецы встали и развлекаются. Эй, есть кто живой? Лучше не кричать, лучше у леса спросить.
Есть, есть живые. Возле костра несколько человек. По лесу четверо или пятеро. Точнее не разобрать. И еще — похоже, сейчас одним живым будет меньше. Там, у костра, напряглись в ожидании смерти. Лесу они кажутся стаей, загнавшей жертву и готовящейся к последнему броску. Вот теперь точно времени на страх не остается.
Те, кто по лесу разошлись, — часовые, с оружием. Ближайший стоит метрах в тридцати. Хорошо стоит. Отсюда не подойдешь и мимо него к костру не проползешь, не проскочишь. Интересно, что у него в руках? Вряд ли двустволка. Ну, значит, придется сначала им занятся. На всё про всё не больше двух минут, иначе здесь будут два трупа вместо одного. Или три — если придется (и удастся, заметим) убить часового. Вперед!
Хорошо, что этому учили дважды: в разведке и у Древних. Александр двигался между деревьями тихо и плавно, замирая в тени и скользя по отсветам костра. На поляне голоса завыли особо пронзительно, часовой на миг повернулся.
Дважды дурак: отвлекся от службы и посмотрел на свет. Когда он обернулся, у Александра было лишнее мгновение до того, как часовой среагировал на возникшего из темноты человека. Впрочем, удар прикладом по шее он отбил сразу же — своим стволом. Похоже, ружье, но какое — разбираться некогда. Тренированный, гад! Ботинком задел по бедру. Неприятно, но не смертельно. А вот и второй удар — прикладом. Ну, с этим как раз проще.