— Оставим такие сценарии киношникам, — пошутил Президент и сам хохотнул над своим каламбуром. — У них хорошо получается про нашествия инопланетных монстров. О, смотри! Нас подслушивают!
Из воды высунулась блестящая мокрой шерстью голова бобра. Животное взглянуло на людей умными черными глазами и без особой спешки поплыло прочь.
— У них ниже по течению целый город, доверительно сообщил Президент. — Только там бурелом, пройти трудно… Знаешь, Ричард, о чем я сейчас подумал? Бобры ведь тоже строят хатки и плотины. Представь, что на Землю прилетят разумные бобры. Они, конечно, решат, что вся здешняя цивилизация — дело рук их сородичей, а мы тут так, сбоку припека. И, конечно, начнут устанавливать контакт с ними. А нас и за разумных существ не сочтут. Вот была бы умора, а?
— Неплохой сюжет для фантастической комедии, — согласился Пальмерстон, — хотя вообще-то концы не сходятся. Если наши города построили бобры, то почему в них живут не бобры, а мы? Этому еще можно найти объяснение, если бы мы были жизненно необходимы бобрам, но ведь это не так.
— У тебя клюет! — перебил Президент.
Советник негромко охнул и мигом переключил все внимание на натянувшуюся леску. Он повел удилищем в сторону, затем умело подсек добычу, и считанные секунды спустя трепещущее серебристое тело форели шлепнулось на траву.
— Солнце садится, — тоном большого авторитета заметил Президент, — сейчас самый клев пойдет. Кстати, ты заметил, Рик, что в этом году совершенно нет комаров? Раньше, бывало, в это время не продохнуть от них, без мази в лес и не сунься, особенно если на другой день выступать перед камерами…
— Не совсем так, шеф, — Пальмерстон позволил себе улыбку превосходства. — Комары как таковые никуда не делись. Просто появился какой-то новый вид, который, похоже, полностью вытеснил наших старых знакомых. У этих чуть по-другому устроены крылья, поэтому человеческое ухо их не слышит.
— И что же они, не кусаются?
— Кусаются. Только используют другой анестетик — вещество, которое комар впрыскивает жертве, чтобы та не чувствовала укуса. Новый, в отличие от прежнего, не дает аллергической реакции, поэтому мы не замечаем укуса ни до, ни после.
— Интересно. Откуда же они взялись?
— Я не занимался этим вопросом, я же не энтомолог. Кажется, из Африки.
— Из Африки? — Президент нахмурился. — А СПИД они не переносят?
— Нет, ничего такого. Ни СПИДа, ни малярии, ни другой заразы.
— Ну, раз они такие безобидные, пусть кусаются, — разрешил Президент.