— Все готовы? — спросил полковник.
— Так точно! — отрапортовал Валера, видно, служивший в армии, что в наше время довольно редкое явление, особенно среди горожан.
— Сколько вас? — окинул нас быстрым взглядом полковник, словно оценивая вновь вверенный ему в командо-вание батальон.
— Человек двадцать, — прикинул один из стариков.
— И вы идёте? Не сильно ли вы «молоды» для подобных манёвров? — обратился он к горстке старцев, гордо собравшихся идти на войну.
— Мы свой век уже прожили, теперь должны пожить молодые. А ради этого не грех взяться и за оружие. А там уж на сколько сил хватит. Глядишь — может, ещё и сгодимся в бою. Не даром ведь в своё время в армии отслужили.
— Ладно, только смотрите, что б не стали нам обузой. Если будет тяжело — возвращайтесь, не то, возможно, погубите не только себя, но и всех нас.
— Не переживайте, мы не обуза. Нам всё равно не долго осталось, так что уж лучше умереть в бою, чем на больничной койке.
— Хорошо, тогда слушай меня внимательно! — окинул полковник всех взглядом. — Если вы решились пойти вместе со мной, тогда я стану вашим командиром. Убьют меня — кто-то из вас будет обязан принять командование на себя. Запомните: на войне думает только один человек — командир, остальные — исполняют его приказы, так как если все начнут советоваться друг с другом, вас положат раньше, чем вы примете решение. Именно поэтому снайперы убирают сначала командиров, чтобы солдаты не знали, что им делать дальше. Запомните это — на войне демократии не бывает! Нужно было заниматься ею до войны! Так что если я что-либо скомандую — не раздумывайте, исполняйте! Если я скомандую: «лечь на землю», вы упадёте на землю там же, где стояли. В лужу — так в лужу, в грязь — так в грязь! Запомните, лучше испачкаться в грязи, чем в собственной крови! Всем понятно?!
— Да… — как-то вяло кивнули мужики.
— Не слышу, всем понятно?! — гаркнул полковник.
— Да! — отрапортовали мы, даже немного испугавшись этого резкого окрика. Сразу было видно, что это «настоящий полковник».
— Теперь слышу. И можете забыть о чистоте своих костюмов и пальто. Теперь вам придётся передвигаться не только по тротуарам, а, возможно, и по болотам и по воде, поэтому если представится возможность разжиться сапогами — можете выбросить свои лакированные туфли с чистой совестью. И запомните, в данной ситуации, чем вы грязнее, тем больше вы сливаетесь с окружающей средой, а значит, противнику труднее вас обнаружить, — он сделал паузу, похоже, вспоминая, что он хотел сказать, после чего продолжил. — Да и про оружие. В данной ситуации мы не можем реально противоставить что-либо регулярным войскам, но если придётся вступить в бой, мы не окажемся совсем безоружными. Знаете, что такое «коктейль Молотова»?