— Конечно, вы имеете право, — сказал я невесело. — И так переходили семь лет. И все же я воздержусь от решения до вашего возвращения из Москвы.
— Бесполезно, — твердо сказал Шмелев. Я знал, что свое решение он не переменит.
— Чикуров где?
— У себя. Мрачнее тучи. Зачем-то еще раз ездил на место аварии машины Агеева.
— Скажите Игорю Андреевичу, что ко мне заглядывал спецкорр московской газеты. — Я глянул в свои записи. — Мелковский Рэм Николаевич. Хочет встретиться с Чикуровым и с вами завтра в три часа дня.
— Слава богу, я буду уже в воздухе, — поднялся Шмелев. — Можно идти?
— Да-да, идите, и счастливого вам пути.
— Спасибо, Захар Петрович. А Чикурову я скажу насчет корреспондента.
Николай Павлович вышел. Подарок так и остался у меня на столе. Я решил вернуть его при удобном случае.
Рэм Николаевич Мелковский появился в кабинете Чикурова ровно в назначенный час. Судьба уже сводила их. Лет пять назад Мелковский проходил свидетелем по громкому делу, которое расследовал Игорь Андреевич. Дело касалось убийства и хищения в особо крупных размерах. Можно было привлечь Рэма Николаевича к ответственности, но ему помогли могущественные заступники. Мелковский не только остался на плаву, но даже еще больше укрепил свое положение, особенно в последнее время. Его статьи широковещательного, программного характера все чаще появлялись на страницах крупнейшей центральной газеты. Тема — мораль и право…
Состоялась их встреча и после, уже как интервьюера и интервьюируемого. И вот — новая. Мелковский мало изменился с тех пор, разве что посолиднел, чуть располнел, но оставался таким же небрежно-элегантным, вальяжным.
— Вы здесь специально по мою душу? — спросил Чикуров после взаимного, довольно-таки официального приветствия.
— Зачем же только по вашу, — одарил собеседника обаятельной улыбкой журналист. — Редакция послала меня проверить письма и жалобы в отношении дела Киреева.
— И каковы ваши впечатления?
— Не скрою — не очень благоприятные для следствия. Однако я не спешу с выводами. Пока — одни эмоции. Я же всегда стою на позициях права: факты и ничего, кроме фактов. Надеюсь, что вы мне поможете…
— В чем?
— Объективно осветить в газете создавшуюся ситуацию. Но для этого мне надо ознакомиться с материалами предварительного следствия. Думаю, что мои полномочия не вызывают сомнений.
— Опять вы свое, Рэм Николаевич, — покачал головой Чикуров. — Уж в который раз говорим на эту тему…
— Да, раньше вы возражали. Но нынешний случай особый.
— У меня всегда один принцип: пока идет следствие, никакой информации для прессы.