– Вячеслав, – сказал Штейнберг вслух, – десятиминутная готовность. Доложите обстановку и вообще давайте полную видеоинформацию.
– Есть, – ответил Ли. – Начинаю отсчет, – и, не глядя, пробежался пальцами по клавишам своего пульта.
Экран разделился на четыре фрагмента. Два верхних показывали весь объем Центра управления и рубку модуля с четверкой готовящихся к полету астронавтов. Два нижних – соответственно модульный отсек и вид на Базу, казалось, неподвижно застывшую на фоне недалекой Земли.
– Четвертый фрагмент дают кормовые камеры носителя, – пояснил Ли, адресуясь к Редфорду. – Камеры на носителе и модуле установлены так, чтобы мы здесь могли видеть круговую панораму с места проявления ПП, если, конечно, в этом возникнет необходимость, – и лаконично добавил. – Служба управления к старту готова.
Полковник взглянул на Штейнберга и, когда тот еле заметно кивнул, вновь сосредоточился на экране.
– Пилоты, – голос его прозвучал неожиданно сухо, – повторите задание.
– Есть, сэр! – Тейлор отвлекся от манипуляций с панелью бортового компьютера и посмотрел прямо на Редфорда.
– Есть, сэр! – как эхо откликнулся Леман, в то время как Эш глянул на полковника поверх очков, а Мартин, дружелюбно улыбнувшись, сделал ручкой.
– Выйти на рубеж в двести восемь и пять девяток, – продолжил Тейлор, – возобновить связь и ждать дальнейших указаний.
– Хорошо, – голос Редфорда был по‑прежнему сух, – продолжайте подготовку к старту.
– К старту готовы, сэр! – отрапортовал Тейлор.
– У вас еще есть время.
– К старту готовы, сэр! – повторил Тейлор. – Данные уже введены в компьютер.
– Диспетчерская? – полковник перевел взгляд на Ли.
Слава пожал плечами, не видя необходимости в повторении сказанного, но все‑таки произнес:
– Можем выпускать.
Вместо ответа Редфорд махнул рукой.
– Модуль, пошел! – Ли склонился над пультом.
– Есть, сэр! – в который раз сказал Тейлор и положил руку на джойстик.
Створки внешнего люка мягко поехали в стороны, и каплевидный силуэт модуля, обезображенный двумя боковыми пилонами с подвешенными к ним хищного вида ракетами, завис над палубой отсека. Потом сработал корректировочный двигатель, выплюнув мгновенно расцветший и тут же погасший бутон оранжево‑синего пламени, и маленький кораблик заскользил, все ускоряясь, в открытое пространство, к месту стыковки с носителем. Фрагмент экрана с видом Базы сменился изображением тускло отблескивающего на фоне далеких звезд главного корпуса ПП, оплетенного ажурной паутиной вспомогательных ферм. Редфорд, как человек, никогда не имевший прямого отношения к космосу и не видевший вблизи подобных операций, с напряженным интересом следил за всеми этими эволюциями. Между тем модуль приблизился к носителю и отработал последовательный ряд действий, приведших к его воссоединению с основной конструкцией.