— Олень молодые рога чешет, — еле слышно пояснил охотник.
Тем временем рассветало, пробуждались дневные птицы, а между деревьев ещё клубилась белёсая дымка тумана.
Через некоторое время воины по знаку проводника замерли и опустились на колено, внимательно осматриваясь вокруг. Ким подкрался к ветвям кустарника, который охватывал широкую поляну почти со всех сторон. Даур пригнул одну из веток и Сергей увидел красневшие поодаль угли, а дым он почувствовал только теперь. Рука его показала заученный жест — Приготовились! Бойцы подобрались, их руки сжали оружие, кто-то надул щёки, теперь неслышно выпуская из них воздух. Поглядывая друг на друга, солдаты показывали командиру характерным жестом свою полную готовность. Пошли! Дауры раздвинули в стороны кустарник, и корейцы ворвались на лужайку. Мгновение ушло на оценку обстановки и тут же яростные вскрики наполнили небольшое пространство поляны. Самый отчаянный из бойцов напал на одного из двух бодрствующих противников и зарубил ближнего к нему оцепеневшего от неожиданности копейщика, не успевшего даже вскочить на ноги. Товарищ копейщика же, не раздумывая, вонзил остриё своего копья в незащищённое доспехами горло храбреца и, тут же вырвав его, бросился на ближайшего недруга, громко заорав во всю глотку. Его остановила даурская стрела, вонзившись маньчжуру в щёку, чуть пониже глаза. Завалившегося навзничь врага добил смертельно раненый кореец. Яростный хрип раздался из пробитой остриём копья гортани, когда боец с яростью вонзил в грудь своему убийце его же собственное копьё. Оперевшись о древко, он тут же испустил дух. Бой закончился, едва начавшись — остальные враги были изрублены и исколоты штыками в течение минуты. Но несколько воинов успели получить ранения, большей частью несерьёзные.
Ещё раз проверив в рассветном сумраке тела врагов, лежащие в разных позах, там, где их застигнула смерть, Ким уже хотел было послать бойца на доклад. Но вдруг из кустов, отстоявших на десяток метров от опушки, где произошла схватка, неловко вывалился человек и, поддерживая руками порты, бросился в сторону маньчжурского лагеря, отчаянно вереща от страха.
— Уйдёт! — яростно зашипел Сергей, резкими движениями расстёгивая кобуру револьвера. — Проглядели!
Дауры вскинули луки. Первая стрела, выпущенная по улепётывающему к кромке леса подвывающему врагу, ушла в сумрак между вековых деревьев. Вторая пропала там же. Бежавший петлял между стволов, стремясь уйти от неизбежного. Ещё раз хлопнула тетива. Коротко взвизгнув, затих маньчжур, который успел миновать разящую без жалости сталь ангарских клинков и лишь даурская стрела, третья по счёту, сбила его с ног, с хрустом вонзившись в затылок.