Господствовавший в семинарии иезуитский режим вызывал у Сталина бурный протест, питал и усиливал в нем революционные настроения. Пятнадцатилетний Сталин становится революционером.
"В революционное движение, -- говорит Сталин, -- я вступил с 15-летнего возраста, когда я связался с подпольными группами русских марксистов, проживавших тогда в Закавказье. Эти группы имели на меня большое влияние и привили мне вкус к подпольной марксистской литературе" [И. Сталин. Беседа с немецким писателем Эмилем Людвигом, 1938 г, стр. 9.].
В 1896 -- 1897 годах Сталин стоит во главе марксистских кружков семинарии. В августе 1898 года он и формально вступает в Тифлисскую организацию Российской социал-демократической рабочей партии. Сталин становится -- членом группы "Месаме-даси" -- первой грузинской социал-демократической организации, сыгравшей в 1893 -- 1898 годах известную положительную роль в распространении -- идей марксизма. "Месаме-даси" не была политически однородна -- ее большинство стояло на позициях "легального марксизма" и склонялось к буржуазному национализму. Сталин, Кецховели, Цулукидзе составили руководящее ядро революционного марксистского меньшинства "Месаме-даси", ставшего зародышем революционной социал-демократии в Грузии.
Сталин много и упорно работает над собой. Он изучает "Капитал" Маркса, "Манифест коммунистической партии" и Другие работы Маркса и Энгельса, знакомится с произведениями Ленина, направленными против народничества, "легального марксизма" и "экономизма". Уже тогда работы Ленина произвели глубокое впечатление на Сталина. "Я во что бы то ни стало должен увидеть его", -- сказал Сталин, прочтя работу Тулина (Ленина), -- вспоминает один из товарищей, близко знавших Сталина в это время ["Рассказы старых рабочих Закавказья о великом Сталине", воспоминания тов. П. Капанадзе. Изд. "Молодая Гвардия", 1937 г., стр. 26.].
Круг теоретических запросов Сталина чрезвычайно широк -- он изучает философию, политическую экономию, историю, естественные науки, читает классиков художественной литературы. Сталин становится образованным марксистом.
Сталин ведет в этот период интенсивную пропагандистскую работу в рабочих кружках, участвует на нелегальных рабочих собраниях, пишет листовки, организует стачки. Это была первая школа революционной практической работы, пройденная Сталиным среди передовых пролетариев Тифлиса.
"Я вспоминаю, -- говорил Сталин, -- 1898 год, когда я впервые получил кружок из рабочих железнодорожных мастерских... Здесь, в кругу этих товарищей, я получил тогда первое свое боевое революционное крещение... моими первыми учителями были тифлисские рабочие" [И- В. Сталин. Сочинения, т. 8, стр. 174.].