Занятия марксистских рабочих кружков в Тифлисе проходили по составленной Сталиным программе.
В семинарии, где была налажена строгая слежка за "подозрительными", начинают догадываться о нелегальной революционной работе Сталина. 29 мая 1899 года его исключают из семинарии за пропаганду марксизма. Некоторое время Сталин перебивается уроками, а затем (в декабре 1899 г.) поступает на работу в Тифлисскую физическую обсерваторию в качестве вычислителя-наблюдателя, ни на минуту не прекращая революционной деятельности.
Уже в то время Сталин -- один из самых энергичных и видных работников тифлисской социал-демократической организации. "В период 1898 -- 1900 гг. сложилась и оформилась руководящая центральная социал-демократическая группа тифлисской организации... Тифлисская центральная социал-демократическая группа провела огромную революционно-пропагандистскую и организационную работу по созданию нелегальной социал-демократической партийной организации" [Л. Берия, К вопросу об истории большевистских организаций в Закавказье, 1941 г., стр. 17.]. Сталин возглавляет эту группу. Ленинский "Союз борьбы за освобождение рабочего класса" был образцом, которому неизменно следовали в своей работе тифлисские революционные социал-демократы. Рабочее движение в Тифлисе под руководством революционного меньшинства "Месаме-даси" (Сталин, Кецховели, Цулукидзе) в этот период начинает выходить из рамок старой, чисто пропагандистской работы "с выдающимися единицами" из рабочих. Агитация в массах путем выпуска листовок на злободневные темы, путем летучих собраний и политических демонстраций против царизма выдвигается жизнью на первый план.
Новую тактику встречает в штыки оппортунистическое большинство "Месаме-даси", которое склонялось к "экономизму", чуралось революционных методов, было против "уличной" политической борьбы с самодержавием. Сталин, революционное меньшинство "Месаме-даси" ведут ожесточенную и непримиримую борьбу против оппортунистов за проведение новой тактики, тактики массовой политической агитации. Они находят горячую поддержку у передовых рабочих Тифлиса.
В переходе тифлисских социал-демократов к новым методам работы выдающуюся роль сыграл Виктор Курнатовский -- образованный марксист, стойкий последователь и ближайший соратник Ленина, проводник ленинских идей в Закавказье. По приезде в Тифлис осенью 1900 года он завязывает тесные отношения со Сталиным и революционным меньшинством "Месаме-даси", становится ближайшим другом и соратником Сталина.
Когда с декабря 1900 года начала выходить ленинская "Искра", Сталин целиком стал на ее позиции. Сталин сразу же увидел в Ленине создателя настоящей марксистской партии, вождя и учителя.