"Знакомство с революционной деятельностью Ленина с конца 90-х годов и особенно после 1901 года, после издания "Искры", -- говорит Сталин, -привело меня к убеждению, что мы имеем в лице Ленина человека необыкновенного. Он не был тогда в моих глазах простым руководителем партии, он был ее фактическим создателем, ибо он один понимал внутреннюю сущность и неотложные нужды нашей партии. Когда я сравнивал его с остальными руководителями нашей партии, мне все время казалось, что соратники Ленина -Плеханов, Мартов, Аксельрод и другие -- стоят ниже Ленина целой головой, что Ленин в сравнении с ними не просто один из руководителей, а руководитель высшего типа, горный орел, не знающий страха в борьбе и смело ведущий вперед партию по неизведанным путям русского революционного движения" [И. В. Сталин. Сочинения, т. 6, стр. 52 -- 53.].
Сталин проникся безграничной верой в ленинский революционный гений и пошел по пути Ленина. Он никогда не сворачивал с этого пути и после смерти Ленина смело и уверенно продолжает его дело.
В обстановке начавшегося экономического кризиса, под влиянием рабочего движения в России и в результате деятельности революционных социал-демократов в Тифлисе в 1900 -- 1901 годах нарастает волна экономических забастовок, охватывающих одно предприятие за другим. В августе 1900 года развертывается грандиозная стачка рабочих железнодорожных мастерских и депо. В этой стачке активное участие принимает высланный из Петербурга на Кавказ М. И. Калинин. 22 апреля 1901 года в центре Тифлиса организуется первомайская демонстрация. Сталин -- организатор и руководитель демонстрации. Эту демонстрацию ленинская "Искра" оценила как событие исторически-знаменательное для всего Кавказа; ее воздействие на все последующее рабочее движение на Кавказе было исключительно велико.
Так в эти годы под руководством революционного меньшинства "Месаме-даси" во главе со Сталиным был осуществлен переход рабочего движения Грузии от узкой кружковой пропаганды к массовой политической агитации. Тем самым и на Кавказе стало проводиться в жизнь соединение социализма с рабочим движением, точно так же, как это блестяще осуществлялось за несколько лет перед этим петербургским "Союзом борьбы", руководимым Лениным.
Встревоженное ростом революционной борьбы закавказского пролетариата, царское правительство усиливает репрессии, рассчитывая этим путем остановить движение. 21 марта 1901 года полиция произвела обыск в физической обсерватории, где жил и работал Сталин. Обыск и ставшее потом известным распоряжение охранки об аресте заставляют Сталина перейти на нелегальное положение. С этого момента вплоть до февральской революции 1917 года он ведет в нелегальных условиях напряженную, героическую жизнь профессионального революционера ленинской школы.