Думать, проскакав рысью часов пять в седле — занятие не слишком благодарное. Когда солнце медленно перевалило зенит и бросило длинные тени на тракт перед нами, я понял — привала не будет.
Пеших путников мы не встречали, очевидно, заслышав стук копыт они спешили сойти с обочины, а вид вооруженного отряда никак не побуждал их показаться. Только раз навстречу нам попалось около двух десятков конников в боевом вооружении, совершенно разномастных, похоже, из дружины какого-то местного сеньора. Завидев нас, они принялись базлать, выкрикивать угрозы — короче, сперва приняли нас за лопухов, с которых можно шкурку содрать. Однако, разглядев медные обручи — знак Ордена Чародеев — резко переменились и поспешно уступили нам дорогу. Да, оставшись здесь, я буду в авторитете, только вот какой ценой все мне достанется… Переоценил Даэл мою сознательность, плевать мне на судьбы мира, со своей бы собственной разобраться…
Уже порядком стемнело, когда Борах, осадив заплясавшего коня, объявил:
— Привал!
Когда я соскочил с лошади, мне первым делом показалось, что ноги мои крайне неудачно отлиты из свинца, а суставы забиты песком и мелкими щепками. А что до ведьмы, то ее егеря поволокли к месту стоянки волоком.
— Ноги ей свяжите! — крикнул им Дикс.
— Боишься, убежит? — засомневался я, он передернул плечами:
— Да кто ее знает…Ведьмы эти — хитрющие твари, может, у нее и на ноге амулет какой запрятан…
— Или между ног, — подхватил Борах, оба хохотнули. Да, вот он непритязательный простонародный юмор…Вообще Даэл отобрал в эту поездку самых исполнительных ребят, они даже внешне похожи. Борах повыше и с густыми черными усами, Дикс светловолосый и курносый — вот и все различие. Бобчинский с Добчинским…
Мы привязали лошадей на длинный повод и вышли к разведенному егерями костру. Я направился к ведьме, отстегивая от пояса флягу.
— Э, ты куда это? — насторожился Дикс.
— Попить ей хочу дать.
— Ничего, обойдется.
— Ты что — хочешь до Столицы ее труп довезти?
Он нахмурился, но все же уступил:
— Ладно, валяй…жалостливый ты наш. Она б, в случае чего, тебя не пожалела.
Я, уже не слишком обращая на него внимание, вынул кляп у ведьмы изо рта и поднес флягу к разбитым, пересохшим губам, она жадно припала к горлышку. Варварство это — таких на костер отправлять…Оторвавшись от фляги, она, с трудом ворочая языком, выдавила:
— Спасибо… — неудивительно, почти сутки с кляпом во рту.
— Не за что, — я подмигнул ей тайком от своих спутников. Не волнуйся, девочка, крутой Чародей Мик Меченосец постарается тебя вытащить. Ему это может оказаться выгодно. Я направился обратно к костру.