— Мне показали мою смерть и познакомили с моим двойником.
— Любопытно…А Институт решил с тобой разобраться сразу после того, как ты рассекретил этого Магистра?
— Все правильно, за исключением того, что Магистр сам рассекретился.
— Зачем?
— Сам удивляюсь. Пытался меня на свою сторону переманить.
— А про Институт?
— Ни словечка.
Этелред снова наполнил мою кружку из кувшина и надолго задумался, я сидел и грыз мундштук погасшей трубки. Наконец он прищурил глаз:
— Значит, кому-то в Институте невыгодно, чтоб инкогнито Магистра было раскрыто. Может, и этому твоему нанимателю. Если так, то Магистр работает на Институт.
— Он мне давал понять, что нет. И предлагал встать на борьбу под знамена исторической экологии. Против Пришлых. Слово «Институт» вообще не звучало. Так вот, мне надо узнать, что всем этим крокодилам от меня надо и хоть приблизительно выяснить, кто из них кого обманывает.
— А ты не пытался связать это с тем фактом, что ты прошел Зачарованный?
— Возможно. Но меня интересует, каким образом к этому подвязан Институт и почему от меня столь старательно скрывали его существование.
— Судя по всему, твой Магистр большая шишка в Институте. И твоя голова важнее любой исторической экологии.
— Почему?
— Повторяю: Сила без хозяина представляет опасность для всех, тем более, в нестабильном мире. Парадокс времени невозможен, но некая связь между мирами все ж существует.
— Ладно, Даэл из Института. Но почему они свои действия не могут согласовать?
— Ты считаешь, Институт расположен только в одном мире?
— А сколько их?
— Во времена моего отца было четыре. Сейчас, очевидно, больше. Сам понимаешь, борьба за сферы влияния, а нестабильный мир для любого из них — кусочек лакомый.
— Слушай, у тебя через каждое слово упоминается нестабильный мир. Может, растолкуешь, что это такое?
— Ты и этого не знаешь? — старый козел некоторое время наслаждался моим замешательством, потом все же снизошел: — Теория многомерного пространства-времени тебе знакома?
— В общих чертах, я оглянулся на своих. Эльф, конечно, не понимает ни словечка, но из гордости сидит с видом умным и значительным, а Гельда — та откровенно ушами хлопает. — Три измерения пространственных, четвертое — время.
— Пятое измерение называется вероятностью, — менторским тоном заговорил Этелред. — В математику вдаваться не буду, просто учти, что существуют миры с совпадающими пространственно-временными координатами, отличается только один показатель, который принято называть коэффициентом стабильности. Не помню, как именно он вычисляется, но там учитывается процент совпадения с теорией вероятностей для данного мира. У большинства миров коэффициент стабильности стремится к единице, а у этого, например, меньше на порядок. Отсюда и существование нежити, и прочая, и прочая…И это — идеальное поле для экспериментов, в частности, с исторической экологией.