Неожиданно Джей вспомнил еще об одном любимом его блюде.
— Ты все еще любишь хот-доги?
— Да, а что?
— Вспомнил, как мы с тобой в первый раз ходили на игру «Янкиз».
Он купил ребенку кепку, и мальчик с гордостью носил ее года два.
— Тебе нравилось… Я больше не встречал мальчика, который съедал столько хот-догов.
Эрик замер. Затем судорожно сглотнул.
— Это так давно было.
Он доел стейк, затем встал из-за стола, так и не притронувшись к овощам на тарелке.
Джей не понял, что он сказал не так на этот раз. Он убрал со стола и положил посуду в посудомоечную машину. Из комнаты Эрика не доносилось ни звука. Наверное, слушал свой смартфон через наушники. Вздохнув, Джей вытер руки и пошел к Эрику. Он постучал:
— Можно войти?
Ответа не последовало.
Он толкнул дверь, и она приоткрылась.
— Эрик? Мне надо с тобой поговорить.
Эрик сидел на кровати, спиной оперевшись на стену. Он надел шерстяную шапку и слушал музыку с закрытыми глазами.
Джей сел на матрас рядом с ним. Он подождал, пока Эрик вытащит наушник из одного уха.
— Так уж вышло, что маленьким ты частенько оказывался со мной, — начал Джей. Когда Эрик согласно кивнул, Джей решил, что он на правильном пути. — Твоя мама часто просила меня посидеть с тобой вместо няньки. Я никогда не возражал. Мне нравилось возиться с тобой, если я только не был занят на работе.
Эрик ничего не сказал, но было ясно, что он слушает, поэтому Джей продолжил:
— Потом, когда тебе исполнилось одиннадцать или двенадцать лет, твоя мама решила, что тебе больше не нужны няньки. После этого она меня не часто баловала новостями. Особенно после того, как появился этот последний ее приятель…
— Стив.
— Да, Стив. Если честно, мне не нравился ни один из приятелей твоей мамы, но Стива я терпеть не мог.
Трейси имела особенные критерии для выбора мужчин — ленивый, молчаливый и бедный. Стив был наихудшим из них. Да к тому еще и обманщиком.
Джей разузнал о его прошлом, вскрылось, что Стив был судим. Он сообщил об этом Трейси. Поблагодарила ли она его? Нет, конечно, ее это только взбесило, и она потребовала, чтобы брат исчез из ее жизни.
— Мне тоже не нравился Стив. Он — мерзкий.
Джей напрягся:
— Он тебя когда-либо бил?
— Не меня. Маму иногда.
Черт побери. Чувство вины переполнило Джея.
Джей вдруг сообразил, что он выпал из жизни Эрика почти на два года. Два года для взрослого проходят незаметно. Но ребенку этот срок кажется невероятно долгим.
Наверняка Эрик подумал, что дядя избегает его.
И отчасти это было правдой.
— Прости, что я исчез тогда из твоей жизни. Я откровенно жалею, что меня не было рядом, когда вы с матерью больше всего нуждались во мне.