— У меня оставались шасси справа и в носу. Но это тоже цирковой номер, удерживать самолет по горизонту, чтобы избежать трагического сценария развития ситуации.
— Что означает…
— Потерю устойчивости и переворот самолета.
Она закрыла лицо руками от такой ужасающей картины.
— Ну и куча сопутствующих прелестей. Пожар. Удар о взлетную полосу…
— Не самые радостные перспективы.
— Верно. Поэтому сначала надо было сжечь топливо, что означало полет по кругу над аэропортом в течение часа. Я был набит под завязку в тот день: около двух сотен пассажиров. Многие начали молиться. Однако мы-то знали, что их жизни в наших руках.
— Вы сожгли топливо, что было потом?
— Я пошел на посадку. Бортпроводники из кожи вон лезли, чтобы предотвратить панику, ведь они предполагали худшее.
— А вы? Вам было страшно?
— На это не оставалось времени. Требовалась стопроцентная концентрация. Сначала я выпустил правое шасси. Оно вышло нормально. Я молил, чтобы носовое шасси вышло нормально, так оно и получилось. Внизу была запененная полоса, я различал пожарные команды, готовые прийти нам на помощь. Но мне еще предстояло положить на землю левое крыло. Левое шасси так и не вышло.
— И вам удалось?
— Как можно осторожнее, но все равно мы сильно ударились, и с ужасным скрежетом. Какие-то пассажиры закричали, но сразу же замолчали, поняв, что мы уже на земле и живы. Брюхо самолета было сильно покорежено, откуда-то местами дымило, но пожар не начался.
— То есть посадка была успешной.
— Как сказать, посадил, конечно, но разрушений избежать не удалось. Самое важное, что пассажиры и экипаж остались живы. Так, ушибся кое-кто, конечно.
— Вы не подумывали после этого выкинуть к чертям ваши крылья?
— Даже в голову не пришло. На следующий день я уже улетел во Франкфурт. Просто ночное дежурство, не больше.
— Не скромничайте. Вы герой, Джей. Благодаря вам все те люди на борту остались живы.
— Доставлять их живыми домой — часть работы. Как и у вас, Кейт, полагаю, когда вы работали в полиции.
— Хотите услышать мою самую жуткую историю?
Он кивнул.
— Только у нее несчастливый конец.
Теперь Джей сжал ее руку.
— Около трех лет назад меня вызвали на ограбление магазина на углу двух улиц. Грабитель убил дочку владельца магазина буквально за несколько секунд до моего появления только потому, что она никак не могла открыть сейф. Ее звали Бижу, и ей было всего шестнадцать лет.
— Этот безумный мир, так ведь?
— Я арестовала грабителя, а «скорая» прибыла только через десять минут. Они не смогли спасти девочку. Вполне вероятно, что ее ничто не могло спасти, Джей. Пуля попала ей в голову. Жуткое зрелище.