— А теперь мы покажем тебе наши конюшни. Совсем недавно у нас родилось несколько великолепных жеребят…
— Надеюсь, хоть с ними ты обращаешься поласковее?
— Не волнуйся, дорогая, — усмехнулся он в ответ. — Чистопородные арабские скакуны у нас в почете.
Улыбнувшись, Николь сделала вид, что поняла смысл его шутки. Сейчас ей совсем не хотелось идти смотреть эти чертовы конюшни, но отступать было некуда.
Николь с самым заинтересованным видом изучала развешанные на стенах вымпелы и медали, полученные питомцами Джеймса на скачках и выездках.
— Я оседлаю для тебя Мисс Эшли, — безапелляционным тоном произнес вдруг он.
— Нет!.. Пожалуй… мне лучше вернуться в дом, — неуверенно возразила Николь. — Я обещала Ардите посмотреть сегодняшнее меню и составить список продуктов на завтра…
— Это может подождать, — перебил Джеймс. — Ты ведь уже неделю живешь здесь, а мы так ни разу и не покатались.
— Для этого есть веские причины, — краснея, выдавила из себя наконец молодая жена.
Но Джеймс уже подвел к ней оседланную лошадь. Нэнси, усевшись верхом на черного скакуна, с интересом наблюдала за ними.
— Послушай, — решительно начала Николь, — если ты действительно вздумал усадить меня верхом, тебе придется сперва оглушить меня чем-нибудь тяжелым. До тех пор пока я не могу контролировать себя…
— Ты что, никогда не ездила верхом?! — Удивление Нэнси было неподдельным.
— Ну… Только однажды, — смущенно призналась Николь. — Когда мне было шесть лет, отец взял нас с мамой на ипподром. Один из друзей нашей семьи посадил меня верхом на огромную кобылу и… В общем, когда она понеслась, я вылетела из седла, упала и вывихнула ногу, а потом мне пришлось провести две недели и больнице…
— Ну и что? — не сдавалась Нэнси. — Я падала с лошади тысячу раз, и, как видишь, ничего!
— Очень хорошо, а я ни за что не сяду на это чудовище, — указывая на Мисс Эшли, заявила Николь.
— Попробуй, ведь если не получилось однажды, это не значит, что не получится никогда, — хитро улыбнулся ей Джеймс.
Николь сразу поняла, на что он намекает. Ее первый неудачный сексуальный опыт!
— Я обещаю, с тобой ничего плохого не произойдет! — продолжал он. — Ведь ты же имела возможность убедиться в том, что я всегда знаю, что говорю!
— О чем это вы? — вмешалась в разговор Нэнси.
— Это наше личное дело, сестричка, — оборвал ее Джеймс. — Езжай! Мы тебя догоним.
— Но я хочу послушать, о чем вы разговариваете! К тому же, если я вам так мешаю, не лучше ли мне переехать в город?
— Твой братец, кажется, решил избавиться от меня уже через неделю после свадьбы, — серьезно сказала ей Николь.