Николь живо представила себе, как приехавший к Лакменам Джеймс поинтересуется, чем занимается его сестрица в обществе Брэда. Каково же будет всеобщее удивление, когда они выяснят, что их обманывают! А быть может, миссис Лакмен даже вспомнит, как благосклонно приняла ее благодарность за доброе отношение к их сыну сама Николь. И тогда Джеймс поймет, что она помогала Нэнси обманывать его.
— Джеймс! — Она резко вскочила.
Он вопросительно взглянул на нее.
— Ты… Ты не должен уезжать…
— Но почему?!
— Потому… — Николь на секунду задумалась. — Потому что люди не должны уезжать так поспешно! Потому что нельзя уезжать, когда мы с тобой в ссоре! Это… — Она судорожно пыталась подыскать нужные слова. — Это нехорошо.
— Глупо, — пожал плечами Джеймс. — Ведь мы договорились о роли каждого из нас в нашем браке. Как лицо зависимое, ты не имеешь права ни приказывать, ни даже просить меня о чем-либо.
— Но… — Николь покраснела. — Как твоя жена, я имею право голоса.
Он сделал несколько шагов в ее сторону.
— Хватит ходить вокруг да около, дорогая. Ты хочешь что-то сказать мне?
— Да… — стараясь оттянуть время, пробормотала она. — Я… Я больше не хочу быть твоей рабыней… Пусть между нами будут обычные семейные отношения… Пожалуйста! — Она и сама не ожидала, что скажет это.
— Так, значит, ты больше не будешь упрекать меня долгами семейства Уайлдеров? — Стараясь заглянуть ей в глаза, он приподнял ладонью ее подбородок. — Значит, теперь ты не будешь сопротивляться…
— …Тратить твои деньги? — улыбаясь, закончила за него Николь. Глаза их встретились. Она почувствовала, как легко и спокойно стало у нее на сердце.
— Как и всякой женщине, тебе просто необходимы разные мелочи. Бикини, хорошее нижнее белье… И зайчишки… Кстати, твоя коллекция уж прибыла и дожидается тебя в гостиной. — Легкая улыбка коснулась его губ.
— О, Джеймс, не думай, я не буду… Я хорошо усвоила законы семьи Дукартов по поводу различных покупок. — Она осторожно коснулась его руки. — Кажется… я разлюбила делать бессмысленные покупки.
— Что ж, я рад, что ты усвоила этот урок, — удовлетворенно кивнул Джеймс.
— Ты… Ты не обидишься, если я скажу тебе кое-что?
Он обнял ее за плечи.
— Джеймс… — Она все еще не решалась высказать свою просьбу. — Джеймс, милый, еще не поздно провести первый урок по плаванию?
— Прямо сейчас? — Он на минуту задумался. — Пожалуй, ты права. Пойдем попробуем. Бассейн освещается и подогревается, поэтому мы вполне можем порезвиться… Если ты, конечно, не передумаешь.
— Я очень хочу!
— Тогда пойдем.
Обнявшись, они поднялись наверх, чтобы переодеться.