Лицо Василия окаменело.
— Не дерзи, Анастасий. Веди себя как подобает. Ты ведь из младшей ветви нашего рода и по званию ниже, чем я.
— Но ты пока что всего лишь великий князь, а не государь, хотя твои помыслы для многих не тайна. И потому с тобой знаться опасно. Всем, кто имеет голову на плечах, а особенно мне. Я буду в проигрыше даже том случае, если тебя ждет успех. Ведь прямые твои родичи воспарят много выше двоюродных. Или ты не держишь в уме своем этаких мелочей? Если ты достигнешь намеченной цели, мне придется либо бежать из Москвы, либо жить здесь с вечной оглядкой.
— Ты бредишь, Анастасий Сергеевич, — заявил мрачно Василий.
— А ты, скажешь, нет? — возразил Анастасий, вставая. — Ты трясешься как в лихорадке, мечтая взойти на московский престол, и решишься на что угодно, лишь бы заполучить государеву шапку. Все проступки мои в сравнении с этим пустяк. Так с чего ж тебе вздумалось меня виноватить?
— Ты ведешь себя опрометчиво, Анастасий. И подставляешь под удар не только свою бесценную шею. — Василий побарабанил пальцами по столу, намеренно не глядя на сродника. — В твоем положении лучше бы не высовываться, по крайней мере сейчас. И потому я предлагаю тебе присоединиться ко мне: так ты скорее сумеешь чего-либо в жизни добиться.
— Неужели? — Анастасий качнулся на каблуках и опять рассмеялся. — Ах, как ты щедр, Василий Андреевич! Разрешаешь мне стать твоим верным псом! А с чего же? Да лишь потому, что тебе сейчас не к кому прислониться. — Он щелкнул пальцами. — Я скажу вот что, а ты попытайся послушать. Ты, несомненно, умен, своенравен, и твои замыслы моим, безусловно, не ровня. Но они для меня отнюдь не единственный путь.
— Ты не можешь возвыситься в одиночку, — решительно заявил Василий, стирая с лица мину вселенского безразличия. — Ты только без толку мечешься туда и сюда, подрывая доверие московитов к дому Шуйских. Но я сыщу на тебя окорот и положу конец твоим плутням. В моей власти изгнать тебя из столицы, и я этой властью воспользуюсь, если ты не уймешься и не возьмешься за ум, сообразив, что в союзе со мной можешь взлететь столь высоко, что тебе и не снилось.
— Пока ты со мной не расправишься, чтобы продвинуть на мое место Дмитрия или Ивана. — Анастасий широко улыбнулся. — Однако каким же глупцом я кажусь тебе, милый братец!
— Я начинаю думать, что ты действительно глуп, — рявкнул Василий, бледнея от ярости. — О том говорит все твое недостойное поведение.
— Ты имеешь в виду то, что оно не направлено к твоей выгоде, да? Ты хотел бы, чтобы я безропотно подчинялся тебе. И за что же? За будущие подачки? — Анастасий шутовски поклонился. — Ты стремишься к власти — вот и стремись. У меня же есть свои планы.