— Но Рэмбо доказал обратное: пленные есть!
— Рэмбо мы преподнесем средствам информации как национального героя, погибшего в поисках истины. Вас это устраивает? А потом… Со временем, полковник, со временем!.. Мы подключим дипломатические каналы. Если ничего не удастся, то ведь вашу группу «Дельта» никто еще не упразднял. Ждите своего часа, полковник.
Мэрдок прошел к холодильнику, вынул запотевшую бутылку пепси, налил в стаканы себе и Траутмэну. Отхлебнул глоток и посмотрел на него так, как смотрит мать на больного ребенка.
Траутмэн, вы представляете себе, что было бы, если б хоть один военнопленный выступил по национальному телевидению? Это было бы равносильно объявлению войны. Снова вторжение, бомбежка Ханоя, антивоенные митинги, смена правительства… Неужели вы всерьез полагаете, что кто-то пойдет на это из-за нескольких десятков призраков?
— Людей, людей, черт побери!
— Полковник, — в голосе Мэрдока появились предостерегающие нотки, — вы, как и ваш Рэмбо, никак не навоюетесь. А времена меняются, и не забывайте об этом. Я же, со своей стороны, готов забыть о нашем разговоре.
— Благодарю вас Услуга за услугу: а я прошу вас не забывать о Рэмбо.
— Что вы хотите этим сказать?
— Он придет к вам, Мэрдок. Мэрдок улыбнулся.
— Я не суеверный, полковник. И кроме того…
Его перебило жужжание зуммера, на табло загорелась красная лампочка. Мэрдок схватил микрофон, щелкнул тумблером.
— Майор Мэрдок у аппарата.
Раздался знакомый рокочущий голос генерала.
— Почему не докладываете, Мэрдок? Что-нибудь не так?
— Прошу прощения, господин генерал, только что возвратился полковник Траутмэн. Все так, господин генерал! Завтра мы сворачиваемся.
— Благодарю вас, Мэрдок. Дайте мне Траутмэна.
Мэрдок протянул полковнику микрофон и зажал его ладонью.
— Послушайте мой совет, полковник: не усложняйте себе жизнь. Поверьте, это очень серьезно.
Траутмэн взял микрофон.
— Полковник, вы слышите меня? — пророкотал голос генерала.
— Я вас слышу, господин генерал.
— У вас все в порядке?
— Да… Но я хотел бы, чтобы вы приняли меня.
— С удовольствием, Сэм! Я тоже соскучился по тебе, старина. Жди благодарность от президента. А я обнимаю тебя, дружище, и благодарю от своего имени.
Раздался щелчок, красная лампочка погасла. Мэрдок осторожно вынул из ладони Траутмэна микрофон и с довольной улыбкой предложил:
— А не выпить ли нам чего-нибудь покрепче…