Заходили к нам в фанзу продрогшие офицеры, просили обогреться, пили чай.
– Как дела?
– Плохи! Все наши чудно укрепленные позиции приказано бросить и отойти за Хуньхе.
– Но скажите, – как все это случилось? Ведь войск у нас больше, чем у японцев.
– Больше! – задумчиво отзывался казачий есаул. – Больше. И артиллерия теперь лучше.
– Пехота наша стреляет куда метче японской. Японцы только тем берут, что не жалеют патронов.
– Да… О кавалерии уж и говорить нечего.
– А нас все-таки бьют…
– Почему?
– Да, почему?..
А обозы и войска все двигались мимо. Где штаб нашего корпуса, никто не знал. Подъезжали к нам казаки-забайкальцы, подъезжали саперы почтово-телеграфной роты, ординарцы, – все спрашивали, где штаб корпуса.
– Не знаем! Сами очень этим интересуемся!
Мы были в недоумении, – уходить ли нам или ждать приказаний. Может быть, об нас просто забыли, а может быть, и нет никакой нужды уходить. Воротился ездивший в Мукден каптенармус и сообщил, что на вокзале сняты все почтовые ящики, телеграмм не принимают; на платформе лежат груды прибывших из России частных посылок, их раздают желающим направо и налево: «все равно, сейчас все будем жечь».
На юге поднимались густые клубы дыма от подожженных нами складов на Фушунской ветке. Пушки гремели. Прошел мимо Каспийский полк. Прошли, шатаясь, два пьяных, исхудалых солдата, с глазами, красными от водки, пыли и усталости.
– Ваше благородие, куда тут Петровский полк прошел? – спрашивали они неслушающимися языками.
– Не знаю… Где это вы выпили?
– Мимо складов шли, через ветку. Все раздают, сколько хочешь, бери, – спирт, коньяк, сахар… Одежу всякую…
Прошли обозы 19 и 20 восточно-сибирских полков. Обозы сопровождал офицер. Мы спросили его, в каком положении дела.
– Сзади только наши два полка, больше никого нет. За ними японцы. Ваш госпиталь зачем здесь?
– Мы не получали приказа двигаться.
– Я бы вам советовал сняться и уйти. А то с нами под Ляояном было: замешкались госпитали, нашим полкам пришлось их прикрывать, из-за этого мы массу понесли потерь.
– А скажите, пожалуйста, – правда, мы отдаем Мукден?
– Мукден?! – изумился офицер. – Что вы такое говорите! Не-ет!.. Ведь армия только меняет фронт, больше ничего.
Настал вечер – тихий, безветренный. Солнце село, запад был красновато-мутный от пыли и дыма. Засветился тонкий серп молодого месяца, под ним зеленоватым светом мерцала вечерняя звезда. Черные клубы пожарного дыма стали окрашиваться заревом. В соседней деревне, на берегу реки Хуньхе, стали восточно-сибирские стрелки 19 и 20 полков. Главный врач поехал туда посоветоваться, что нам делать. Начальник бригады, генерал Путилов, предложил оставить у него одного нашего солдата; через этого солдата он даст нам знать, когда уходить.