Артур Джералдайн поднял руку, которая оказалась куда более волосатой, чем его голова.
— Совершенно точно. Мы люди не мстительные. Но нам хочется пресечь всякую возможность повторения подобных неприятностей. Если мы найдем виновника, это нам не поможет в суде, но мы хотя бы обезопасим себя на будущее…
— Вы кого-нибудь подозреваете?
Компаньоны молча переглянулись. Найджел мог прочесть их мысли: они сомневались, этично ли высказывать вслух неосновательные подозрения, которых к тому же сами стыдятся. Немного помолчав, мистер Джералдайн произнес:
— Мы, естественно, обсуждали это между собой. И просто теряемся… Верстка «Времени воевать» лежала в кабинете Протеру и была доступна…
— Подробности, если не возражаете, я постараюсь выяснить потом. А есть у фирмы недоброжелатели?
Смущенное молчание прервал Бэзил Райл:
— Я все же думаю, что Бейтса следовало бы допросить.
— Мы ведь уже договорились, Бэзил, — ощетинилась мисс Уэнхем.
— Бейтс — наш заведующий производством, вернее, бывший, — пояснил Джералдайн. — Да, в то время он уже был предупрежден об увольнении. Но он прослужил у нас… дайте сообразить… тридцать два года и всегда защищал интересы фирмы. Я твердо уверен, что он вне подозрений.
— Но вы же его выгнали!
Мистера Джералдайна передернуло от такой грубости.
— Он, вы же сами знаете, постарел и стал, как бы это выразиться?.. Несколько консервативен. Поэтому мы спросили его, готов ли он выйти на пенсию чуть раньше положенного срока. Пенсия, конечно, будет выплачиваться ему полностью…
Это уклончивое изложение дела только усугубило царившую за столом неловкость. Найджел понял — и, как оказалось, правильно понял, — что молодой, напористый Райл не выносил Бейтса или был недоволен его работой и потребовал его отставки, несмотря на сопротивление Лиз Уэнхем, а может, и самого Джералдайна.
— И что же?
— Простите? В каком смысле?
— Ваш мистер Бейтс согласился выйти на пенсию? Он сам ушел или его вытолкали?
Найджел поймал одобрительный взгляд мисс Уэнхем. Она сказала:
— Конечно, он не хотел уходить. Но ничего подобного он бы не сделал. Об этом и речи быть не может!
Бэзил Райл, вздохнув, пожал плечами.
— Мне кажется, что, если мистер Стрейнджуэйз согласен нам помочь, надо, чтобы он имел возможность составить собственное мнение обо всех сотрудниках издательства, включая и нас.
— Ах, да ну вас совсем, Бэзил! — В речи Артура Джералдайна вдруг прозвучала ирландская интонация.
— Бэзил прав. Это наш моральный долг перед теми, кто у нас служит. — Как всегда, стоило Лиз Уэнхем заговорить — и в комнате словно открыли окно, пахнуло свежим воздухом. Все вздохнули свободнее.