Привыкший ко всему Персини смиряется, что вовсе нельзя сказать о его теще. Герцогиня Московская, мать Эгле, слыла довольно легкомысленной особой, однако на самом деле она не была такой взбалмошной, как ее дочь. От своего отца, банкира Лафитта, она унаследовала какую-то долю здравого смысла. Им она и воспользовалась, когда в один прекрасный день, приехав в Шамаранд, нашла там своего зятя, окруженного одновременно своими детьми и анонимными письмами, которые она принялась читать, едва сияв свои перчатки. Теща дает довольно дельный совет: Персини должен вернуть Эгле как можно скорее, под угрозой развода. Сказано — сделано: через восемь дней новоиспеченная герцогиня возвратилась в Шамаранд, но лишь для того, чтобы проявить свой гнусный характер во всей его красе. В 1869 году Эгле удается записаться в свиту императрицы, которая отправляется в Египет. Однако, если уезжает она туда вместе с Евгенией, то возвращается без нее: к этому времени герцогиня успевает уже обзавестись новым любовником.
Эта поездка позволила ей избежать ужасы войны 1870 года. Что касается Персини, он последовал в Англию за свергнутыми императором и императрицей. Его дети поехали с ним. Увы! Английский климат оказался для него губительным. Когда в августе 1871 года он возвратился в Шамаранд, то почувствовал, что дни его сочтены. Смерть приближалась, и единственным его желанием было вновь увидеть ту, которую он так сильно любил. Он написал ей, но она не ответила.
Здоровье его ухудшалось день ото дня. Его лечащий врач Рикор посоветовал ему переехать на юг. Тогда герцог в сопровождении детей и своего верного Генриха де Лера, который никогда его не покидал, отправился в Ниццу. К несчастью, жаркий климат не помогал.
Но Персини все ждал и ждал ту, которая, казалось, позабыла все на свете. Единственной вещью, заставившей ее хоть как-то отреагировать, была телеграмма, отправленная Генрихом де Лером. Прекрасно зная, что может привлечь герцогиню, де Лер недвусмысленно намекнул на то, что ей не мешало бы присмотреть за фамильным благосостоянием, поскольку супруг ее умирает. Она пересекла Средиземное море, но опоздала…
«Вы, мама, как всегда, приезжаете слишком поздно», — холодно произнесла ее дочь Маргарита.
Не горя желанием видеть удрученные горем, заплаканные лица, мадам де Персини села на первый же корабль, следовавший в Александрию.
ШАМБЕРИ
Свадебное торжество и то, что за ним последовало
Два демона раздирают
нашу жизнь на части,
Лишая нас рассудка…
Первому имя — любовь,
второму — тщеславие.
Жан де Лафонтен
Его несколько раз перестраивают, но он остается все таким же величественным. Городской замок Шамбери, хотя и служит ныне пристанищем для департаментской службы, однако все еще хранит воспоминание о своем первоначальном предназначении: воздвигнутый на средства графов, затем герцогов Савойских, он представляет собой вполне осязаемую картину их великолепия, надежности, могущества и былой славы.