Он там не умер. Людовик XI все-таки освободил его по просьбе папы Сикста IV, не очень-то преданного церкви, если не считать строительства Сикстинской часовни. Итак, остаток жизни Балю проводит в комфорте в римском дворце.
Благодаря исключительному уму, король Людовик XI никогда не поддавался «тайнам и славе Италии», которые причинят столько бед его преемникам, тем не менее старался держаться в довольно дружеских отношениях с главными принцами: Лоренцо Великолепным во Флоренции, с семьей Сфорца в Милане. Поэтому и двое сыновей Франческо Сфорца, герцог Миланский, наследник Галеаццо, и его брат Людовик посетят Францию.
Когда юный Людовик, охотясь в лесу Лоша, видел вдалеке возвышающийся силуэт крепости, то даже не мог представить себе, что именно здесь он проведет свои последние дни. В то время его, как и всех молодых принцев, переполняли амбиции, а мечталось ему только о славе… и женщинах.
Являясь четвертым сыном герцога и пятым ребенком у матери, Бьянки-Марии Висконти, Людовик всегда был ее любимцем. Герцогине нравился его гибкий ум, его воспитанность, его страсть к искусству и красоте во всех проявлениях. Она также гордилась его осанкой, смуглым лицом с живыми глазами, с правильными чертами, с большим, с горбинкой носом. В народе его прозвали Мор скорее из-за немного загорелого цвета лица и из-за его герба с изображением шелковицы (тутового дерева, «moro» по-итальянски). Но мать, конечно же, даже не имела понятия, насколько велико тщеславие ее сына.
Как только умирает отец, а старший брат поднимается на герцогский трон, Людовик начинает плести свою паутину. Галеаццо — принц утонченный и мрачный, но еще и упрямый, и необыкновенно жесткий. Мать стесняет его, потом она вдруг исчезает, а люди шепотом поговаривают об отравлении. С этого самого дня Людовик окончательно теряет брата, а сам отправляется во Францию за Бонной Савойской, его нареченной невестой и сестрой королевы Франции. Но при первом же знакомстве у него складывается о ней такое мнение: она глупа, и от нее будет очень просто избавиться, когда придет время.
В Милане люди больше не могут выносить жесткость Галеаццо. На следующий день после наступления Нового года его казнят. На престол поднимается его сын Джан-Галеаццо, которому всего лишь восемь лет. С тех пор дела Людовика идут в гору: прежде всего он устраняет со своего пути ужасно неудобного старого канцлера, избавляется от Боны, сначала кинув ее в руки скульптора, а потом заточив ее до конца дней за то, что она хотела отправиться за ним в ссылку. Людовик становится регентом племянника, которого он потом отравит. И вот молодой герцог и его опекун взяли себе в женыдвух сестер: Изабель д'Эст стала женой Джана-Галеаццо, а. юная Беатриса — супругой его дяди. После смерти молодого супруга Изабель не могла смириться с вступлением на престол — и какой роскошью все это сопровождалось! — того, кого она по праву считала его убийцей. Она отправляется с жалобой к французскому королю Карлу VIII, с некоторого времени имеющему большое влияние на римской земле. Но у нее ничего не получается: король Франции хочет сохранить добрые отношения с любящим роскошь герцогом Миланским, чей двор был, Наверное, самым блестящим в Европе благодаря гению, с каким организовывались праздники и создавались чудеса, гению Леонардо да Винчи.