Стрелочник окинул взглядом зеленые шарики, помолчал, потом отрицательно цокнул языком. И, так ничего и не сказав, лениво вытащил пачку «Арды» и закурил.
— Как ты думаешь, — спросил его Вылю Власев, — какая сегодня будет погода? Дождь будет?
— Зачем дождь?.. — пожал плечами стрелочник. И, взглянув на небо, добавил: — А может, и пойдет.
— Лучше бы не было, — сказал Вылю Власев. — Нам целый день ехать.
— Ну, тогда не будет! — кивнул ему стрелочник и сплюнул себе под ноги.
Пока шел этот оживленный разговор, на шоссе, выбегавшем из-за холмов, показались два грузовика. За ними тянулся длинный хвост серой пыли.
— Это за нами машины, — обрадовался Вылю Власев. — Ну что ж, вовремя!
— А чего ж им не прийти вовремя! — сказал стрелочник.
— Бывало, мы и по часу и по два ждали, — улыбнулся геолог.
— Так это и поезд опаздывает! — стрелочник глубоко затянулся папиросой. — Когда на минуту, когда на час, всяко бывает.
— Это нехорошо! — нахмурился Вылю Власев. — Точность — важнейший принцип работы современного транспорта.
— Вот и я говорю, что нехорошо, — согласился стрелочник.
Когда в кузов большого грузовика стали укладывать багаж, из-за ровной линии горизонта выглянул красный диск солнца. Туман, застилавший дали, стал розовым, прозрачным и вдруг на глазах начал таять и исчезать, как дым отшумевшего поезда.
Грузовик с багажом тронулся первым.
Вылю Власев собрал людей — как руководитель бригады, он все-таки должен был им сказать несколько напутственных слов. Этого требовал порядок, и ему хотелось дать людям почувствовать, что отныне он будет требовать строжайшего соблюдения дисциплины и никому не простит какого бы то ни было отклонения от графика. Он прокашлялся, чтобы голос у него звучал чище и тверже подумал, не вытащить ли ему свою записную книжку, но, сообразив, что это может смутить некоторых, просто сунул руки в карманы потертой кожаной тужурки и открыл рот.
Неловкий, толстый, в туристском костюме и широкополой фетровой шляпе, он выглядел, вероятно, несколько странно, потому что шофер и его помощник, наблюдавшие это раннее совещание, подтолкнули друг друга, сказали что-то по его адресу и громко засмеялись.
— Подождите минутку! — не дал ему начать Павел Папазов. — Двоих не хватает. Мы не в полном составе. — И он повернулся к шоферам: — Посигнальте-ка!
Пронзительно загудел автомобильный сигнал, и на этот тревожный призыв первым откликнулся Андрей Андреев. Он выскочил из маленького станционного здания и быстро пошел к группе, вытирая носовым платком лицо.
— Ишь ты! — удивился Марко Маринов. — Побрился, навел красоту, будто к министру в гости собрался!