Но вернемся к Андрею.
Усевшись в стороне от шоссе, он все думал и думал, как ему выбраться из заколдованного круга, в который загнал его невидимый враг. Две силы боролись в нем, стремясь взять верх и подчинить себе его поведение. Страсть к камням посылала к черту мещанское благоразумие, звала к быстрым действиям, толкала на самый безрассудный риск. Но и разум не отступал — он тоже ухитрился занять выгодные позиции. Разум делал вид, что он ничего не имеет против камней, но постоянно напоминал ему о разных неприятных вещах, которые на него обрушатся, если он, Андрей, плюнув на все, отправится искать эти камни...
«Буду искать, но искать по-умному!» — решил Андрей, которому надоел этот гамлетовский спор.
Он собирался уже подниматься, когда услышал вблизи шаги. Это были легкие шаги, не похожие на мужские.
— Еле тебя догнала! — улыбнулась ему лаборантка, тяжело переводя дыхание. — Сразу видно — центр нападения: все вперед и вперед! Я думала, у меня разрыв сердца будет от усталости. Можно мне здесь сесть?
— Постой немножко, отдышись, — сказал Андрей.
Он сразу вспомнил, что вчера вечером, когда ему было особенно тяжело, она была единственной, кто решился к нему подойти. Она ему сочувствовала, она говорила ему хорошие слова, и у этих слов как будто были руки — они приподняли его, ободрили. Разумеется, он выпрямился бы и без их помощи, потому что не был слабым человеком, но вчера вечером все было по-другому, он чувствовал себя очень несчастным и впервые в жизни одиноким.
— Теперь можешь сесть, — сказал он. И почему-то, вытащив из ранца свою куртку, постелил ее на землю. — Вот по этой тропинке пойдем, — показал он. — И все лесом, лесом... километров десять.
Лаборантка Рашеева не бывала раньше в этих местах.
— Как здесь хорошо! — воскликнула она. И тут же добавила, лукаво улыбаясь: — Я постараюсь больше не отставать.
Андрей ее не слышал. Он смотрел на запад, на знакомый гребень, за который заходило солнце, и тихо вздыхал.
— Снова мрачные мысли! — она укоризненно покачала головой. — Ты мне напоминаешь героя сентиментального романа. А сентиментальные романы давно вышли из моды, как кружевные воротнички моей тетушки. Таких воротничков уже никто не носит.
— Наверное, — согласился Андрей. Потом он вдруг оживился. — Знаешь, я герой детективного романа. Ты читала детективные романы? Нет? Жалко! Тогда ты меня не поймешь.
— Постараюсь, — сказала она.
— Но ты будешь мне верить?
— Если будешь рассказывать о себе — да. Я буду верить тебе во всем.
Он помолчал.
— Даже если мой рассказ будет звучать, как фантазии из «Тысячи и одной ночи»?