Нурия сделала последнюю запись, и в комнате повисла тишина. Работа была закончена, но ни у кого из присутствующих не хватало смелости прочесть полученный текст целиком.
– Читай ты, Лелька, – решилась Анна. – Ты у нас самая отчаянная.
– С большим удовольствием! – преувеличенно бодро воскликнула девочка, принимая из рук матери исписанный листок.
Выдержав паузу, Лелька в полной тишине прочла следующее: «Встань посреди Вороньего холма в тот час, когда придет первый луч солнца. Он укажет путь к самому бесценному сокровищу только посвященному. Смерть ожидает у порога. Истинный крест дарует бессмертие. Избавление несет крест, омытый кровью Бога».
Максу досталось больше всех. Не успел он войти в дом, как ему начали в четыре голоса излагать последние новости. Три галдящие женщины – это кошмар, но когда к ним присоединяется еще и уравновешенный юноша, забывший о своей уравновешенности, – это уже полный маразм. Однако Максу удалось ухватить суть беспорядочных воплей, и он принял радикальное решение: ухватил запястье размахивающей руками Лельки и вытащил из ее стиснутых пальцев изрядно помятый листок. Прочитав текст, он присвистнул:
– Вот тебе и молитва преподобного Джорджа Барроуса!..
– Этот пастор был не так прост, как оказалось, – кивнула Анна.
– Да уж, хитрости ему не занимать, – хмыкнула Нурия. – Всех провел святой отец.
– Думаю, он сделал это для того, чтобы предотвратить нечто чудовищное. Ему удалось спрятать некие реликвии, которые помешали ведьмам в 1692 году одержать полную победу, – задумчиво проговорила Анна. – И помогла ему в этом Сара.
– Пошла против своих, что ли? – спросила Леля. – Это предательство, как я понимаю.
Анна посмотрела на нее более пристально, но девочка не отвела взгляд. Тогда Анна сказала:
– Предательство или нет, но она помогала человеку, которого любила. И это стало главной удачей пастора, ибо сама она виртуозно владела колдовством.
– И что из этого следует? – не понял Макс.
– То, что она сумела сохранить тайну в течение трехсот с лишним лет. Если бы на ее месте был простой человек, то ведьмы легко вычислили бы его и завладели секретом. Она одна знала, как избежать этого, и сделала все, что было в ее силах.
– Но теперь что-то изменилось. Ты сама говорила, что готовится нечто страшное, – напомнила Нурия.
– Верно. Этот год дает невероятные возможности для тех, кто знает, как ими воспользоваться. В течение зеркального года возможно повернуть время вспять, вплоть до того, что заставить мертвых восстать из могил и занять место живых. Сами понимаете, что для живых это катастрофа!