– Мы опоздали, – всхлипнула Анна, прерывисто дыша то ли от быстрого бега, то ли от подступающих к горлу рыданий.
– Аня, возьми себя в руки, – приказал Макс. – Ты знала, что здесь произошло?
Девушка кивнула.
– Что ты знала?
Она молчала.
Макс подавил возглас удивления и окинул взглядом собравшуюся толпу, пытаясь разобраться в ситуации самостоятельно. Он видел, что сейчас Анна не в состоянии что либо объяснить. Ее всю трясло, зубы стучали, словно в лихорадке. Девушка отчаянно трясла головой, чтобы справиться с истерикой. Ей это удалось. И тогда она отстранила Макса и медленно, как по льду, двинулась к толпе, показавшись Максу маленьким беспомощным олененком Бэмби, делающим первые шаги, настолько неверной была ее походка. Чертыхаясь, он крепко схватил ее за руку. Анна нетерпеливо дернулась, но прочла в его глазах решимость не отпускать ее от себя ни на минуту. Ей пришлось смириться, и дальше они пошли вместе.
Макс начал кое-что понимать, прислушиваясь к репликам, доносившимся со всех сторон.
– Бедная девочка!
– Я всегда говорила, что лошади – это опасно.
– Глупости, девчонка просто плохо держалась в седле.
– Как вы думаете, она жива?
– Шутите? Это с проломленным-то черепом?
– Какой ужас! Несчастный ребенок!
– Бедные родители!
– Говорят, у нее еще несколько переломов.
– Невероятно! Словно нарочно!
Анна, которая слышала то же, что и Макс, снова задрожала, закусив губу до крови, чтобы не разрыдаться. Макс еще крепче сжал ее руку, и она почувствовала облегчение от того, что он сейчас рядом с ней.
– Может, не стоит нам лезть туда? – спросил он обеспокоенно. – Подождем. Ты еле держишься на ногах.
Она хотела было возразить, но вдруг согласно кивнула. Изменить уже ничего нельзя. То, чего она так боялась, уже произошло. Теперь спешить некуда. Они остановились под деревом. К ним подбежала молоденькая девушка. Макс поразился, увидев ее лицо, – ничего уродливее ему видеть не доводилось. Девочка обратилась к Анне, как к старой знакомой:
– Скажите мне, что случилось? – взмолилась она. – Это Леля, да?
– Да, Керри, я думаю, это она, – неожиданно спокойно ответила Анна. Девочка всхлипнула. Ее и без того некрасивое лицо скривилось, став совсем безобразным. Она бросилась Ане на грудь и обхватила ее руками. Та, сама едва живая от горя, гладила худенькие вздрагивающие от рыданий плечи.
– Я не хотела! Я говорила ей! – бормотала Керри.
– Эй, детка, ты о чем? – насторожился Макс.
Девочка подняла на него заплаканное лицо:
– Я чувствовала, что Лельке не надо сегодня ехать верхом! – выкрикнула она. – Но она меня не послушала! Они никогда меня не слушают! – с обидой закончила она.