— Черт! — выругался капитан. Он только сейчас обратил на это внимание: — Карос! Ты должен идти рядом со мной.
Карос широко выпучил глаза. Он казался немного озадаченным. Он тоже забыл про это. Он немного ускорил шаг, направляясь к военному офицеру. В этот момент над головой послышались какие-то странные многочисленные животные кличи. Все подняли головы. Между деревьями пролетела стая птиц.
— Ну, вот, математик, вот тебе и птицы в лесу. А ты беспокоился, что животных нету. — произнес Кварион.
Лаен начал внимательно осматриваться по сторонам.
— Да. — отозвался геолог. — И мой тепловой сканер их отследил. Значит, он все-таки работает.
— Я, конечно, не орнитолог. — с умным видом произнес Акрониус. — Но мне не нравятся эти птицы.
— А что такое? — спросил автомеханик.
— Ты слышал, как они кричат?
— Нет. А что?
— Ну, ты слышал?
— Я не разбираюсь в этом!
Лаен выдержал небольшую паузу.
— Я никогда не слышал такого странного крика. Может, я просто никогда не встречал этого вида. Может, мне кажется. — произнес ученый, поправляя очки.
Автомеханик с геологом переглянулись. Все молча пошли дальше.
Викториус, оставшись один, плелся позади группы. Ему тоже как-то не очень понравились эти птицы. Они его напугали. Вообще, надо сказать, сейчас он испытывал какой-то странный необъяснимый страх. Даже не за свою жизнь, и не за свое здоровье. Просто страх, ни чем не обоснованный. Как будто кто-то пришел и принес его с собой. И этот кто-то был рядом. Он двигался вместе с командой, но был невидим. Его можно было лишь ощущать какими-то рецепторами. И чем чаще этим рецепторам приходилось выполнять свою работу, тем более чувствительными и точными они становились со временем. Викториус имел высокоразвитые рецепторы. Он оглянулся по сторонам и маниакально улыбнулся. Какое знакомое чувство. Он очень хорошо помнил его. Он испытывал его уже много раз.
Что-то проползло по рюкзаку. Оно осталось сзади. Оно плыло за ним, словно мягкий дымок от сигареты. Оно чуть-чуть приподнялось и коснулось шеи. Затем как будто бы лизнуло языком ухо. Оно не было холодным. Оно не было горячим. Оно не было теплым. Оно, вообще, не обладало температурной характеристикой. Но оно было здесь, и, совершенно точно, прикасалось к телу.
Страх. Еще одно очень знакомое чувство. Викториус ощутил, как его тело постепенно немеет. Его движения становятся скованными. Что-то окутывает его плотной массой. Он улыбнулся еще сильнее. Возможно, сейчас он был похож на психа. Он медленно повернул голову назад, готовясь увидеть там что-то не столько ужасное, сколько необъяснимое — то, чего там быть не должно. Не кровь, не клыки, не когти, не куски мяса или уродства пугали больше всего, а просто нечто, что не на своем месте — например, собственное отражение, или родная, давно умершая, бабушка, маниакально улыбающаяся и вертящая головой. Священник обернулся. Ничего. Как он и ожидал. Он усмехнулся и утвердительно покачал головой.