– Моей базы уже нет.
Они передвигали пирамидки по расчерченному полю, пристроившись за облупленным столиком в углу комнаты отдыха для младшего персонала. Тут отчаянно воняло техническими жидкостями (из невидимой щели между обечайками стены), и повсюду, в промежутках между картой государства и портретами выдающихся военачальников прошлого, висели сомнительные постеры с девчонками. Капралы и офицеры делали вид, что не замечают их.
– Зато ты с самим В-роњош1-Эр-03-Гором разговаривал, – оттопырил уши 79-Дот. – Как ты думаешь, чем меня заставят заниматься?
– А здесь ты чем занимаешься?
– Роторы ЭГД-двигателей учусь смазывать.
– Значит, и там тем же самым… Я сейчас раздавлю твою пирамидку, не видишь?
Сам 52-Тим не слишком рассчитывал на то, что ему удастся занять хорошую должность. Все-таки адмирал приказал поставить его на испытание новой системы вооружений, и ослушаться приказа никто, даже начальник технической службы флота, не осмелится. Хотя… Что значит один 6-Эф в колоссальном военном механизме? Забудут, потеряют в миллионах таких же вчерашних пацанов из глубинки… Родина оказалась перед ужасной опасностью, все ее силы сейчас направлены на борьбу с противником, и какой-то незаметный солдат для нее – что фотон в солнечном ветре, подгоняющем парусную яхту.
Хитрость на родине 52-Тима ценилась никак не меньше бравады, но по обоим пунктам он, совсем не отстающий в отчем доме, на войне пока проигрывал. Зато в живых еще почему-то оставался.
Карта, управляемая с бортового компьютера, обновлялась почти каждый час, и по ней было отчетливо видно, как красная «ржавчина» разъедает окраины страны. Обитаемые звездные системы одна за другой погибали под натиском неумолимого врага. Ему совсем ни к чему были кислородные планеты роњош.
6-Эф читал (еще во время занятий на базе), что Лљвву – отвратительные трехногие моллюски, одержимые страстью к экспансии, и живут они на планетах с атмосферой, состоящей из азота с примесями метана и угарного газа. Конфликт разгорелся несколько тысяч лет назад, когда один из исследовательских судов роњош вывалился из омута слишком близко к обитаемой планете Лљвву. Технологии свертывания из 6-мерного пространства в 3-мерное в те годы еще допускали крайне малую вероятность резонансного возбуждения трех сворачиваемых измерений (сейчас-то они полностью надежны) – в результате на месте объекта возникал плазменный шар колоссальной мощи.
Колонии Лљвву не повезло: взрыв маленького корабля роњош уничтожил ее. Но записи об этом событии сохранились, и по следам возмущений пространства Лљвву вычислили точку входа корабля роњош в омут. Война стала неизбежной… Так она и тянулась сотни лет, сведясь к опустошительным вылазкам эскадр к окраинам государства противника. Однажды армада Лљвву пробилась к соседней со Столицей звездной системе и успела сбить десяток защитных спутников, пока ее не обстреляли из «блазаров» – орудий-спутников черной мини-дыры, крутившейся по орбите планеты. Жесткое гамма-излучение вкупе с зарядами плазмы, пробившей полевую защиту, превратило эскадру Лљвву в гробы для спекшихся моллюсков. «Блазары» хороши тем, что взять их с собой в омут невозможно, и поэтому они идеальны для обороны целых планет. Сооружать такую защиту для обычных форпостов типа базы 38°23′97'', конечно, не имеет смысла.