Алина сочувственно кивнула, и Фалко, окрыленный ее вниманием, продолжил:
– Если бы этот идиот адмирал Лярд держался первоначального плана, все было бы отлично, но ему непременно хотелось взять Алый атолл. Взяли, между прочим. Битва была – даже вспоминать страшно. Море на десятки миль вокруг полыхало. Семьдесят наших кораблей против их девяносто, да еще три каменные крепости – одна другой сильнее. Но мы победили! Пустили на дно корабли краббов, превратили в руины их крепости… – Фалко тяжело вздохнул. – Едва мы подняли флаг адмирала над атоллом, как подошел объединенный флот краббов. Одних дредноутов сотня. А у нас боеспособных хорошо если пятнадцать кораблей оставалось, да и команды, кто еще живой, по большей части на берегу с легким оружием. Посмотрел на ситуацию наш бравый адмирал, спустил свой флаг и поднял белый. Вот так вот. Думал, под флагом Алгоры выплывет, да не вышло. Краббы на радостях его в жертву Фервору принесли, а уцелевших кого в рабство продали, кого родные выкупили. Отец дал за меня выкуп, но по возвращении предъявил счет. За корабль, за обещанный металл, за выкуп и доставку его краббам. Каждую каплю в строку. А у меня только хламида краббовская да шарф – один знакомый наемник на день рождения подарил. Тут отец и вернулся к своему компромиссу. Мол, если стану проповедником, то за каждого новообращенного он мне белую коралку с долга спишет. Наша северная миссия как раз нуждалась, как они сказали, в инициативном и энергичном представителе на местах, а тут я.
– Несомненно, такова была воля Алгоры, – заметил хранитель Сергий.
– Думаю, Алгора нашла бы более достойного представителя, – возразил Фалко.
Хранитель Сергий нахмурился.
– Из всех ее путей изведан только один – тот, что совершает она в образе ночного светила. Остальные человеку не дано понять.
– И много ты еще должен? – поспешила пресечь возможный спор Алина.
– Пять миллионов, – вздохнул Фалко. – Не знаю, хватит ли на это варваров, но я дал слово, и этим бедным дикарям приходится его держать.
Алина от души рассмеялась.
– И сколько же варваров приняло истинную веру?
– Сотни две будет, – ответил Фалко и повернулся к хранителю Сергию.
– Примерно так, – подтвердил тот. – Пока из миссии пришел только общий отчет, но, полагаю, эта цифра если и изменится, то ненамного. К сожалению, если варвары сразу не приходят в храм, то потом они быстро возвращаются к своим суевериям.
Спустя ровно пять минут – с хронометром она, что ли, под дверью дежурила? – в палату заглянула ученица.
– Извините, – твердо сказала она. – Вам пора.