Испытания «Миража» F1-01 пошли вполне успешно, и в конце апреля 1967 г ВВС Франции подписали с «Дассо» контракт на строительство трех предсерийных образцов прототип как инициативная разработка строился на средства фирмы). Не поколебала решение заказчика и потеря «единички», разбившейся 19 мая 1967 г. в районе Фос-сюр-Мер при отработке демонстрационной программы для парижского авиасалона. Пилот – опытнейший испытатель «Дассо» Рене Биганд – погиб.
Первый предсерийный «Мираж» F1-Q2 вышел на испытания 30 марта 1969 г. Первоначально на нем стоял двигатель «Атар» 9К31 тягой на форсаже 6700 кгс, вскоре замененный модификацией 9К50, выбранной для серийного производства (тяга 7200 кгс). После постройки второго и третьего предсерийных образцов, впервые взлетевших соответственно 18 сентября 1969 г, и 17 июня 1970 г «Мираж» F1-02 передали в распоряжение фирмы «Матра» – ведущего французского производителя авиационного вооружения. Там в качестве летающей лаборатории для отработки УР «воздух-воздух» он использовался до середины 1970-х гг.
Испытания предсерийных самолетов также проходили без особых проблем и в целом подтвердили заявленные характеристики нового истребителя. Но внезапно над F1 стали сгущаться тучи. Командование ВВС Франции заявило, что оно утратило интерес к самолету, поскольку больше не видит места для него в системе вооружений.
Предполагалось, что функции непосредственной поддержки войск на поле боя возьмет на себя новый «Ягуар» А, в качестве носителя тактического ядерного оружия военных вполне устраивал «Мираж» IIIЕ, ну а недостатки (в принципу не такие уж страшные) истребителя ПВО «Миража»* IIIС военные соглашались потерпеть до принятия на вооружение перспективного истребителя ACF. Руководству «Дассо» пришлось приложить массу усилий на правительственном уровне, дабы переубедить военных, Главными аргументами стали внешнеэкономические. В силу широкого спектра боевого применения «Мираж» F1 располагал неплохим экспортным потенциалом, и заказ партии таких самолетов для ВВС Франции позволял, во-первых, снизить стоимость истребителя на внешнем рынке, а во-вторых – служил аргументом на переговорах с теми иностранными заказчиками, которые остерегались приобретать образцы военной технику не состоявшие на вооружении страны-производителя, В итоге в 1969 г. был оформлен заказ на поставку для французских ВВС 35 истребителей «Мираж» F1.
А в декабре 1970 – апреле 1971 ггт «Дассо» организовала ознакомительные полеты на предсерийных образцах F1 ряда иностранных летчиков, которые дали очень высокую оценку новому самолету, Вот некоторые мнения, высказанные сразу по возвращении из полета. «Самолет весьма прост в пилотировании, может быть, даже чересчур прост, что спровоцирует молодых летчиков к нарушению полетной дисциплины», – это слова испанца. «С точки зрения летных качеств, это лучший самолет, на котором я когда-либо летал. В настоящее время F1 – прекрасный самолет, но с более мощным двигателем (М-53) он станет просто великолепным», – это немец, летчик F-104. «F1 превосходит «Мираж» III по всем параметрам как в воздухе, так и при обслуживании на земле, его возможности удивительны», – слова швейцарца. В полетах, произведенных для оценки летных качеств F1, я получил чрезвычайное удовлетворение», – заявил бельгиец.