— Тонем! — истошно закричал Баженов.
На катере уже заметили аварию.
— Руби буксир! — срывая голос, прохрипел механик.
А нас уже несет. И катер несет, его тащат лодки. Механик бросил якорь. Но все равно несет. А лодки уже разворачивает, ставит поперек реки, и как только поставит, так тут и конец. Это всем ясно, даже Шуренке. Якорю же никак не ухватиться. Дно галечное, не во что запустить ему свои когти. Нас несет на мыс. Там водоворот. Там нам могила.
— А-а-а-а-а! — кричит Баженов.
Яков сбрасывает с ног сапоги.
— Яша, что ж делать, Яшенька? — жмется к нему Шуренка.
— Не лезь! Отцепись, говорю! — отталкивает он ее от себя.
— Надо рубить канат, — спокойно сказал Перваков.
— Да, иного выхода нет, — согласился Зырянов. — Якорь, по всей вероятности, не зацепится.
— Это не поможет, — сказал Коля Николаевич, собирая в узел свое барахлишко.
— Нам — да. Но катер не погибнет. Это ведь наши лодки его тащат, — сказал Зырянов.
— А нам, значит, погибай? — закричал Сторублевый. — Значит, тонуть?
— Небось, дерьмо не тонет, — усмешливо-враждебно сказал Перваков и достал из ножен широкий, сделанный из японского штыка нож. Он пошел к передней двойке, чтобы полоснуть канат. Но тут закричал Соснин:
— Якорь встал! — И и наступившей тишине стало слышно, как журчит у бортов вода.
— Подтягивай лодки к берегу! — донесся голос механика.
— Понятно, понятно, — пробурчал Перваков и отвязал ближайшую лодку. С канатом переправился на ней к берегу, привязал канат к лиственнице. После этого буксир перерезали. Течение понесло нашу флотилию, но канат ее держал, и она стала поджиматься к берегу. «Исполкомовец», словно обрадовавшись, что наконец-то отвязался от лодок, быстро пошел вверх и скрылся в протоке. Не прошло и получаса, как к нам явился Соснин.
— Километрах в полутора отсюда, в районе протоки, стоит избушка бакенщика. Туда. Ясно? А я поеду в Чирпухи, есть такой поселок, буду говорить с Хабаровском, с Костомаровым. Ясно? Прошу выполнять приказ. В избушке я оставил свою вьючную суму. Прошу присмотреть. Марш, марш!
— Ловко получается, едят те в уши: катер не осилил, а мы должны тягать. Какая плата будет? Тягать лодки не наша обязанность, — сказал Яков и вытянул шею, повернув ухо к Соснину.
— Любая работа входит в обязанность. Ясно? Марш, марш! И не разговаривать, иначе уволю. Ясно? — И побежал по косе к протоке.
— Так, нас шесть мужиков, вот по три лодки и выходит на каждого, — сказал Перваков. Он выстроил гуськом три лодки, впрягся и легко зашагал.
— Эй, может, и наши прихватишь заодно? — крикнул ему Коля Николаевич.