— Целое лето в Италии? Это же просто сказка!
— Вообще-то, больше, чем лето. Я должна прибыть туда заранее, чтобы проследить, что все идет так, как надо. Собственно говоря, я уезжаю туда уже через две недели, а вернусь только в начале ноября.
Озарение пришло одновременно с кофе. Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что Вики оторвалась от еды и участливо спросила:
— Что случилось? Вам нездоровится?
— О, нет, — расхохотался я. — Как раз напротив. Мне вдруг взбрела в голову сумасшедшая мысль. — Я потряс головой. — Чушь какая!
— О чем вы?
— Сейчас скажу. — Я пригубил кофе. Вики терпеливо ждала. — Вы верите в судьбу, Вики?
— Иногда. А в чем дело?
— Мне вдруг подумалось, что наша встреча была предопределена свыше. Что это перст судьбы.
— Почему? — рассмеялась она.
— Потому что вы минуту назад рассказали как раз про ту работу, которую я искал, чтобы продержаться в течение ближайшего года.
— Ах, так вы сейчас безработный?
— Не совсем…
В течение следующих двадцати минут я поведал ей про всю затею с "Уайт-Марвелом". И не только с ним. Я рассказал ей также, как сидел в ливерпульской конторе, торговал швейными машинками, как собирал долги. Когда нам принесли по второй чашечке кофе, я закончил:
— Так что, сами видите, профессия гида-представителя для меня просто идеальна. Кстати, "Ардмонт" нанимает мужчин?
— Да. Хотя и в меньшей степени, чем женщин.
— Вики, положа руку на сердце, как вы оцениваете мои шансы на то, чтобы устроиться на эту работу? Какими качествами должен обладать претендент?
— Умом… приятной внешностью… обходительностью…, - она пожала плечами. — Да, это, пожалуй, главное.
— А как насчет языков?
— Знание иностранного языка, конечно, желательно, но необходимым условием не является. Это зависит от того, в какой стране вы работаете. На Мальорке, например, почти все изъясняются по-английски. Вот вам конкретный пример: из шестнадцати наших курьеров на Мальорке лишь шестеро свободно говорят по-испански. Остальные разговаривают на уровне средней школы.
Я угостил её сигаретой и, поднося зажигалку, спросил:
— Как по-вашему, Вики, из меня получился бы курьер? Она затянулась, выпустила колечко дыма и игриво посмотрела на меня, склонив голову набок.
— А когда вы готовы начать — завтра утром?
— Нет, я серьезно.
— Я тоже. Я уверена, что Филип Ардмонт наймет вас.
— В самом деле?
— Безусловно. Я, э-ээ, выдам вам профессиональную тайну. Хотите знать, какое самое главное требование, предъявляемое к курьеру?
— Еще бы!
В глазах Вики заплясали озорные чертики.
— Сексапильность. Для клиентов это не менее важно, чем хорошая еда и чистое постельное белье.