«Да уж, пожалуй, раньше она выглядела получше… Наверное, Икнор воспринимает ее именно так… да, скорее всего.»
Мой адъютант, замерев на месте, водил удивленным взглядом по всему помещению — на него, несомненно, Машина произвела впечатление. Я ждал.
— Что… это? — он наконец решился нарушить тишину священного места.
— Это — Машина, — я постарался вложить в слова все уважение к стоящей перед нами конструкции, чтобы Икнор смог прочувствовать, что это действительно Машина с большой буквы. Хотя, кажется, он уже прочувствовал это и без моей помощи.
— Я никогда не видел ничего подобного! — его восторг был совершенно искренним.
— Конечно, ты не видел. Эта Машина единственна в своем роде.
— И что же она делает?
«Давай же! Ради этого ты сюда и пришел, разве не так?»
— Я объясню тебе, что она делает. Но сначала попрошу тебя сделать кое-что.
Я поднес ключ к пульту. Не нужно было даже соприкосновения — Машина словно ощутила присутствие вблизи родного элемента. Пульт ожил — бутафорские индикаторы замигали разноцветными огнями. Я нашел кнопку, что открывала дверь, и легко нажал. Машина загудела; казалось, если приглядеться, то можно увидеть, как по кабелям текут потоки энергии. Затем колонна вздрогнула и распахнулась — ее часть с противоположной от пульта стороны отъехала вбок, открывая проход вовнутрь.
Я подошел к проходу. Внутри Машина выглядела пустой, стены равномерно светились ярко-голубым. Пол представлял собой множество вложенных один в другой кругов, по которым свет вновь и вновь перетекал от краев к центру. Потолка не было — только уходящая далеко вверх синева.
— Входи, — негромко сказал я Икнору.
Тот не двинулся с места.
— Ну же! Смелее!
— Нет… не надо… — он трусливо отводил глаза в сторону.
«Это естественно. Даже в таком диком виде эта конструкция опережает их на век. Самый обычный страх перед неизвестностью.»
— Подними глаза и посмотри на меня! — тоном приказа произнес я.
Икнор был вынужден подчиниться. В его глазах явственно читалось: «Чем я перед вами провинился?»
— Тебе ничего не угрожает. Совсем ничего. Войди вовнутрь.
— Но… зачем?
— Адъютант Камбран, я приказываю вам войти в Машину! — мне пришлось повысить голос.
Он был солдатом и, как настоящий солдат, не мог не подчиниться командиру. Я вернулся к пульту и закрыл дверь.
«Вот и все. Вот ты и сделал это. Вот ты и перешел черту, за которой „всегда“ превращается в „никогда“.»
Мне осталось только нажать еще одну кнопку, а потом Машина все сделала сама. Даже сама распахнула дверь, когда все было закончено.
Икнор вышел из Машины, неуверенно озираясь по сторонам — примерно так, как смотрят люди, выбравшиеся на свет из очень темного помещения.