— Ну что? Было очень страшно?
— Да нет… Скорее, странно… Я будто плыл по этому синему потоку, легко так плыл, сначала быстро, потом медленнее, пока не остановился… Ком… Энгер, теперь вы объясните, что это было?
«Ну, объясняй! Теперь-то какая разница, ты ведь уже все сделал!»
В моем голосе невольно появился оттенок торжественности:
— Икнор, я только что подарил тебе бессмертие!
Он буквально впился в меня глазами:
— Бессмертие?! Но такого не может быть!
— Может, Икнор. Но это не совсем обычное бессмертие. Ты проживешь свою жизнь до конца, состаришься и умрешь, как все. Но потом, где-то в другом месте, родится ребенок, и однажды этот ребенок вспомнит все, что было с тобой в предыдущей жизни. Потому что он — это будешь ты. Понимаешь?
— Да… кажется.
— Ты поймешь… со временем.
Икнор стоял, переводя взгляд с меня на Машину и обратно. Я вдруг обнаружил, что непонятно зачем слежу за миганием красного огонька на пульте. Мне не хотелось сейчас смотреть в глаза Икнору.
— Почему я? — вдруг спросил он. — Что я такого сделал? Чем я это заслужил?
— Ты спас мне жизнь. Разве этого мало?
— Но… если вы сами такой, что вам эта жизнь? Сколько их уже у вас? Много?
— Очень много, — я вспомнил точную цифру, но решил, что не стоит пугать моего подчиненного.
— А, я, кажется, понял! — радостно воскликнул он. — Это что-то вроде тайного общества? Общество бессмертных, которое выбирает достойных и принимает в свои ряды? Но неужели я, самый обычный воин, оказался достоин такой чести — и только потому, что спас вашу жизнь?
— Для «самого обычного воина» ты задаешь слишком много вопросов, — я заставил себя улыбнуться.
«Все равно ему придется узнать правду! Разве ты не скажешь ему? Пусть лучше он сразу узнает это от тебя, чем потом его будет мучить совесть!»
— Но ты все понял неправильно. Машина доступна только для одного.
— Для одного? — переспросил он. — Но тогда получается…
— Правильно. Раньше бессмертным был я. Теперь будешь ты.
— Но я же для вас никто! Да, я спас вам жизнь, но на самом деле я — никто. Почему вы это делаете? Вы же главнокомандующий! Что моя жизнь в сравнении с вашей?
— Икнор, давай говорить как друзья, а не как командир и солдат. Разве ты не хочешь жить вечно?
— Хочу! Но еще я хочу понять…
— Похвально, что ты хочешь понять. Солдатам это обычно не свойственно. Пожалуй, я не зря тебя выбрал.
— Вам лучше знать. Но все-таки — почему вы отказываетесь от бессмертия?
В этот момент я вдруг осознал, что хочу ему все рассказать. И с самого начала хотел, хотя думал постоянно о совершенно противоположном — как уйти от разговора на эту тему. Ведь больше никогда и никому я не смогу этого рассказать… Да и не только этого.