Час был поздний, и Олдер, осмотревшись, увидел, что постоялый двор, где они сидели, почти опустел; постояльцы отправились на второй этаж – там находились гостиничные комнаты, и там же желавших ждали утехи плоти. Олдер чувствовал запах разврата, исходивший из комнат наверху, и люди эти представлялись ему нанизанными на вертел жареными цыплятами, уже достаточно пропеченными для того, чтобы с ними расправиться.
И Олдер был очень голоден.
Но перед пиром полагалась прелюдия, которую он заслужил…
Сводник, похоже, заметил, что остался наедине с незнакомцем, но это скорее порадовало его. Быстро осмотревшись, он снова взглянул на Олдера и с улыбкой проговорил:
– Вот мы и одни, мой странный любознательный друг. Мне позвать для вас шлюху? Или у вас будут какие-нибудь другие пожелания?
Олдер тоже улыбнулся и, пожав плечами, ответил:
– Пожалуй, вы правы. Мне действительно не хочется оставаться в одиночестве в этот вечер.
Сводник хохотнул и закивал.
– Да-да, так я и подумал. – Он начал приподнимать со стула свою огромную задницу. – Для вас, только для вас, мой друг, я позову эту шлюху, а потом…
Толстяк умолк и в изумлении уставился на собеседника, когда тот ухватил его за плечо.
А в ушах Олдера, почти оглушая его, уже звенел лунный зов.
Пристально глядя на сводника, он спросил:
– А что вы скажете, если я попрошу вас составить мне компанию… мой друг?
Сводник замер на мгновение. Потом губы его растянулись в развратной ухмылке и он проговорил:
– Ну, я бы сказал, что обычно такими делами не занимаюсь, но если такой богатый и красивый друг, как вы…
Он внезапно умолк и облизнул свои пухлые губы. Потом снова ухмыльнулся и добавил:
– Мне очень даже любопытно узнать, что прячется в таких славно скроенных бриджах, как у вас.
Олдер одним движением стащил толстяка со стула и крепко обнял его за плечи. Тот издал почти женский вздох вожделения, и Олдер невольно усмехнулся – он прекрасно знал, как воздействует на простых смертных. И чем больше было зла в душе смертного, чем порочнее он был, тем более легкой добычей для Олдера он становился.
Олдера давно уже терзал голод, и ему хотелось унять его как можно быстрее. Но он не смог устоять против искушения еще раз заговорить со смертным.
– Ты хочешь знать, трактирщик, почему я ищу Левенах? – спросил он, глядя толстяку прямо в глаза.
– Да, расскажи… – простонал тот, млея от желания.
Олдер негромко рассмеялся:
– Так вот, тот смертный, что разжег войну между вампирами и колдунами, – это я.
Трактирщик вздрогнул в испуге и попытался отстраниться, но Олдер крепко его держал. Судорожно сглотнув, толстяк пробормотал: