Пока Кинрик возился с лампой, Бартоломью понуро ждал, стоя по щиколотку в воде. Отвратительный запах становился все более невыносимым, и доктор с трудом удерживался от желания выбраться из могилы.
— Мы остались без света, — виноватым голосом сообщил Кинрик, нагнувшись над ямой. — Я ничего не могу поделать с проклятой лампой.
— Как мы поступим, отец Катберт? — спросил Бартоломью, повернувшись к священнику. — Осматривать эту женщину нам ни к чему. Я полагаю, нам следует предать ее земле и оставить с миром.
— Думаю, мы должны извлечь тело из могилы, — возразил отец Катберт. — В противном случае канцлер непременно потребует, чтобы мы сделали это следующей ночью. Необходимо опознать покойницу и выявить причины ее смерти.
— Увы, ее уже невозможно опознать, — вздохнул Бартоломью. — Тело слишком долго пролежало под землей. Что касается причины смерти, она очевидна. Несчастная умерла, потому что ей перерезали горло. Не надо быть особо сведущим в медицине, чтобы это определить.
— И все же придется ее вытащить, Мэтт, — заявил Майкл. — Отец Катберт прав — если сейчас мы оставим тело в могиле, на следующую ночь нам придется извлекать его по приказанию канцлера. А мне, честно говоря, изрядно надоела возня с покойниками.
Кинрик протянул Бартоломью резец.
— Проделайте в гробе дырку, — посоветовал он. — Большая часть воды вытечет, и нам будет легче его поднять.
Майкл бросил другу веревку, и Бартоломью принялся возиться в темноте, обвязывая ее вокруг гроба. Джонстан меж тем отправился под навес, чтобы зажечь там вторую лампу. Наконец Бартоломью удалось надежно закрепить веревку. Майкл и Кинрик начали тянуть. Жидкая грязь громко хлюпнула и выпустила гроб; извергая потоки воды, он двинулся наверх. Бартоломью поддерживал и направлял, пока домовина не оказалась на краю могилы.
Руки у доктора так устали, что он был не в состоянии выбраться из могилы. Он беспомощно метался по дну, пока Майкл не схватил его за руку и не дернул с такой силой, что Бартоломью выскочил из ямы, точно пробка из бутылки. Кинрик накрыл гроб крышкой и резцом расширил дыру в днище, дабы выпустить оставшуюся воду. Джонстан наблюдал за действиями валлийца, стоя чуть поодаль.
— Проклятая маска нагнала на меня страху, — с содроганием признался он. — В том, что вместо Николаса мы обнаружили женщину, тоже хорошего мало. Но все же это не так жутко. А покойница в маске выглядела точно посланница преисподней.
С этими словами Джонстан осенил себя крестным знамением и отвернулся.
— Сейчас я отопру церковь, и мы поместим тело в подвал, подальше от посторонних глаз, — предложил отец Катберт; пережитое потрясение не лишило его практической сметки. — Что касается отвратительной маски, то до прихода канцлера я спрячу ее в одном из склепов. И у кого только поднялась рука совершить подобное кощунство — надеть такую мерзость на труп?