Первым на нары завалился Федор. Он сказал, что привык к режиму и иначе не может. Мы с Димкой тоже прилегли отдохнуть. Дядя Коля то ходил вокруг избушки, то садился на бревне и начинал что-то насвистывать. Было ясно, что он нервничает.
Через час, когда мы с Димкой встали и вышли из избушки, он подозвал нас к себе.
— Слушайте, что я вам скажу, пацаны... Бросьте вы эти шишки, сдались они вам! Есть дельце поважнее, чуете? Отсюда мы пойдем все вместе. Ты как на это смотришь, Федя? — Он оглянулся на Федора, который тоже вышел из избушки.— Ребят, слышь, одних отпускать нельзя, опять заблудиться могут.
— Что они, маленькие...— буркнул Федор.
— Я хотел завтра, да, думаю, не стоит горячку пороть,— продолжал дядя Коля, оставляя без внимания реплику напарника.— Денька два поживем, ребятки отдохнут, а мы с тобой, Федя, еще золотишко помоем. Ты пойми, дурья твоя башка, золото — это валюта!
— Валюта, валюта... Откопал словечко и таскает его, как кот дохлую крысу,— проворчал Федор.
— Да, мил-человек, валюта! — спокойно повторил дядя Коля.— И сейчас она, эта валюта, государству, может быть, нужнее, чем раньше. Ты совсем темный человек, Федя. Учили тебя, дурака, учили и ничему не научили.
— Зато ты у нас шибко грамотный! Книжки с собой таскает, это ж надо!
—- И таскаю! «Робинзона Крузо» и «Как закалялась сталь»... Я эти книжки, хочешь знать, по десять раз читал. И еще буду читать. А ты...— Дядя Коля немного помолчал и жестковатым, почти командирским тоном добавил: — Итак, еще два дня. Считай, Федя, что это решено и подписано. А сейчас — за работу! Пацаны пойдут со мной. Пусть хоть посмотрят, на каких кустах оно растет, золотишко-то!
Дядя Коля взял оба ружья. «Тозовку» сунул мне со словами: «Держи!.. Да патроны не забудь. Здесь косолапый иногда похаживает...» Двустволку закинул себе за спину.
— А ты чего, Федя?
— Я, Николай Степаныч, сяду за стол да подумаю, как на свете мне жить, одинокому,— сначала вздохнул, а потом как-то криво усмехнулся Федор.
Что-то в нем определенно не нравилось мне, а вот что и почему не нравилось, я и сам не знал.
— Сиди думай, если так, только имей в виду — думать тоже надо с умом,— бросил через плечо дядя Коля и, заметно припадая на одну ногу, зашагал прямиком к своему заветному местечку. Мы с Димкой направились следом.
Кругом стояла тишина, какая бывает лишь на пороге осени. Пауки без устали пряли свою пряжу, она висела, блестя на солнце, между кустами и деревьями, стелилась низом по некошеным травам. В кедраче перепархивали с сука на сук дятлы и шмыгали, изредка вскрикивая, какие-то мелкие зверюшки. Иногда с тяжелыми взмахами крыл поднималась крупная птица. Глухарь или глухарка.