Сторожек, или, как их называли, «караульных домов» в районе Подола было несколько. Именно Петрусенко предложил свой план действия, и он был принят. Следователь и несколько молодых сыщиков переоделись в бродяг, лоточников, загулявших мастеровых, и стали вечерами ошиваться у сторожек. Повезло как раз Викентию — и это было справедливо. Буквально на третий день, переодетый оборванцем — в рваные калоши на босую ногу, обтрёпанные брюки, женскую кофту с продранным локтем и в военную засаленную фуражку, — он шёл через пустырь к одинокой сторожке у тракта. Служивший в ней караульщик должен был следить за порядком на своём участке дороги. Место было глухое, только бледные окна сторожки давали какой-то свет. Викентий осторожно заглянул в окно: ситцевая занавеска не доходила до подоконника, и он видел комнату. Там вдоль стены тянулась скамья, перед ней стоял стол, табуретки, в другом конце — огороженная занавеской кровать. Высокий мужчина в форменном кафтане и с бляхой, видимо, и был караульщик. Рядом с ним сидел ещё один — молодой, с простоватым веснушчатым лицом, и молодая женщина. Они ели и запивали из кувшина. Петрусенко решился и постучал в окно. Выглянул сам хозяин, увидел оборванца, закричал:
— Шляются тут всякие, пошёл!
— Постой, — остановил его Викентий, — я заплачу, деньги есть!
Его впустили, но тут же приказали деньги показать. Он гордо выложил на стол монеты и мятые бумажки.
— Ого! — воскликнул сторож. — Где взял?
— Да уж сумел! — резко ответил «бродяга» и сгрёб все деньги снова себе в карман.
Когда выпили, Викентий стал рассказывать историю бежавшего из тюрьмы Григория Карзуна, выдавая её за свою. Сторож слушал внимательно, потом спросил:
— Где ночевать думаешь?
— В Лавре.
— Ночуй у меня.
Сердце у Викентия дрогнуло и сжалось. Неясно было: то ли клюнул караульщик на разбойную биографию лже-Карзуна, то ли ограбить оборванца решили. А, может, ни то и ни другое. Но чуял, чуял Викентий — неспроста предложил. Согласился. Его отвели в угол за печкой, где лежали вонючий тюфяк и грязная подушка. Через время ушёл спать и сторож, а молодая женщина и веснушчатый парень ещё сидели, перешёптывались, смеялись. И вдруг в дверь громко застучали, ворвался поток воздуха, кто-то оглушительно заревел:
— Водки давай!
Вышел сторож, сказал:
— Не ори ты, чертяка! Не терпится тебе.
— А то и не терпится, шесть часов на дороге стоял.
— Выстоял?
— А то! Богатый проезжий был. Смотри.
На пол упало что-то тяжёлое. И тут же Викентий уткнулся лицом лицом в подушку, замер. Кто-то заглянул за печку, ткнул ему кулаком в бок. Но он «крепко спал». От него отошли, снова послышался стук, мягкие шлепки, отрывочные фразы. Он уже понял, что попал в тот самый притон, куда сносят краденое «душители». В комнате долго торговались, переругивались, потом всё стихло. И, к своему собственному удивлению, Викентий крепко заснул.