Зубров был личностью легендарной. В том смысле, что в уголовном розыске многие были убеждены: он — легенда, а не реально существующий человек. Вот почему Викентий спросил у Выпи — видала ли она того самолично.
Несколько лет назад имя Зуброва в уголовном мире города, а, значит, и в уголовной полиции упоминалось часто. И в деле, по которому попали в тюрьму Карзун и Гонтарь, он тоже фигурировал. Дело-то было, вообще, пустяковое. Это уже потом, в тюрьме, оба подельщика получили высшую кару за убийство стражника. А тогда, в январе, в аккурат под Рождество Христово, власти проводили одновременно во всех районах города обыск в трактирах, бакалейных и пивных лавках, которые с недавнего времени стали называться скромно — «кофейными заведениями». Да, в этот год шла очередная кампания за трезвый образ жизни. Викентий, тогда еще совсем молодой следователь, относился к этому шагу правительства с сочувствием, однако очень скептически, понимая его бесполезность. Вот и тем разом, несмотря на большие строгости и частые проверки, найдено было очень много спиртного, в том числе денатурата и политуры. Несколько флаконов политуры обнаружили и в бакалейной лавочке на Торовой улице. Но там находился сожитель хозяйки, который оказал сопротивление обыску, а при попытке ареста бежал. Однако позже, около 12 часов ночи он вернулся с дружками, кто-то из них ударил ножом приставленного к лавке сторожа, городового, погнавшегося за бандитами, извозчика, отказавшегося их везти. На их поиски по ночным улицам города выслали конные разъезды и полицию. Двоих — Карзуна и Гонтаря — задержали, третий скрылся. Правда, здесь начинались расхождения: кто говорил — трое их было, кто утверждал — двое. Сами задержанные указывали зачинщиком третьего, непойманного — Зуброва, клялись, что ножом орудовал он. Но вот пострадавшие поножовщиком называли Карзуна.
Зубров арестован не был. И не только по этому делу. Ранее он также мелькал в нескольких происшествиях, но оставался неуловим. О нем ходили разговоры, слухи среди городской криминальной братии: он появлялся ниоткуда, неизвестно куда исчезал, водил знакомство с самыми рисковыми людьми, но дружбу — ни с кем, был суров, но совершал и необъяснимые поступки… Для полиции он тоже был интересен уже хотя бы тем, что никто не мог похвалиться знакомством с ним. А более трех лет назад, после ареста Карзуна и Гонтаря, он исчез совсем. И Викентий, когда слышал о Зуброве, все чаще думал: а не был ли этот человек легендою уголовного мира?..
Мадам Хазанович, уже доставленная под крышу управления, была еще раз допрошена Никоновым. Ничего нового она не прибавила ни к сказанному уже ею, ни к тому, что было известно и без того. С Зубровым ее знакомство было мимолетным и давним, последние годы она его не видала, не слыхала, кроме недавнего упоминания Карзуном. Тот же, после побега, лишь раз наведался к ней — тогда, с документом. Правда, в былые годы Гришку она знала неплохо, но и сыску в общем-то все было известно. И все же проскочил, проскочил один интересный факт в откровениях старой Выпи. Вспомнила она, что давно, еще до того, как угодил последний раз в тюрьму, Карзун в разговоре похвалился: жена, мол, у него красавица. Выпь решила, что он шутит: ни о какой жене раньше не слыхала, а уж чтоб красавица!.. «Господин следователь, вы же знаете Гришку — урод-уродом!» — воскликнула, рассказывая. И тогда со смехом сказала об этом Карзуну. Но он тоже ухмыльнулся: «А хоть и урод, но она от меня — ни на шаг. А если какой красавчик сунется!..» Тут он выругался с такой злостью, что старухе подумалось — неспроста!