В спальном вагоне он не выходил даже в ресторанный зал, еду заказывал прямо в купе. И делал записи, временами покачивая головой и усмехаясь: «Ну, роман, да и только!» Так и тянуло перейти с канцелярского на литературный штиль. Но он сдерживал себя, заставляя отмечать лишь факты, события, связь между ними.
Много лет назад помещик Артемий Захарьев познакомился с Глафирой Зубровой. В те времена она была молодой, судя по всему, очень красивой и разбитной. Захарьев был уже несколько лет женат, но не имел детей. А тут Глафира родила ему сына и попала в тюрьму.
Еще во время разговора на кладбище Викентия зацепило слово «арестантка». Он порылся в столичных архивах и нашел-таки дело работницы ткацкой фабрики Глафиры Тимофеевой Зубровой двадцати трех лет, которая была осуждена за нанесение увечья другой женщине в пьяной драке и отбывала наказание в Курской женской тюрьме. Значит дело происходило в Курске. Ну, конечно, у Захарьева в курской губернии имение и фабрика, как раз ткацкая. Уж не из его ли работниц Глафира? Похоже. И, судя по годам, сын у нее уже был в младенческом возрасте. Вероятнее всего, вместе с матерью попал в тюрьму. В архивных документах о ребенке не упоминалось, но таких детишек, которые шли за матерями в заключение, было множество, и полицейские бумаги на них внимание не обращали. Да и с какой стати: осужденными они не являлись, довольствие на них не выписывалось — мать взяла, пусть и кормит на свою пайку… Да, чудное детство выпало Зуброву — кровному отпрыску знатной дворянской фамилии. Правда, в тюрьме он с матерью был не долго. Глафиру осудили на полтора года, но отсидела она неполный год. Видимо, не обошлось без хлопот Артемия Петровича.
Невеселая история… То-то гордая и суровая княгиня Шабалина отвергла Захарьевых раз и навсегда — как отрезала! А узнать обо всем она могла только от дочери. А как же Мария Степановна дозналась? От Глафиры — та не робкого десятка была? А может, Артемий Петрович покаялся перед женой и, возможно, просил позволить ему помогать старшему сыну. Да, старшему, поскольку Захарьева вскоре и сама родила сына Василия. И, видимо, ради этого долгожданного, выпрошенного у Бога ребенка, и простила она мужа. Матери все поведала. А та даже внука отвергла, который кровно был связан с другим — сыном «арестантки».
Итак, вопрос: знали ли братья друг о друге? Артемий Петрович мог рассказать Василию перед смертью. Слышал же старый слуга частичку многозначительного покаяния. Но старый барин мог ограничиться лишь и намеком, побояться навязать наследнику брата-уголовника. А Зубров? Он, судя по всему, многоопытный в жизни человек, мог сам выследить отца. А, возможно, он с детства знал все о себе и своих родителях… Нет, тут, право, голову сломаешь! Вариантов самых разных множество. Точный же ответ он, Викентий, узнает уже скоро — да, он уверен, что скоро.