— Она ничего не боялась… Так что же, лучше жить все время в страхе?
Ксения переглянулась с Петром. У молодого человека глаза заблестели влажно: он тоже понял, что шок проходит, девушка оживает. Ксения только взяла племянницу под руку, прижала к себе тонкий локоток. В этот вечер они впервые заговорили об Анне.
Леночка уже была в постели, но не спала, полулежала на высоких подушках. Горел ночной светильник, Ксения у столика читала. Она была настороже: чувствовала, что племянница хочет поговорить. Леночка и вправду окликнула ее.
— Ксаночка, ты ведь думаешь, что с нами ничего подобного не могло случиться?
Она сразу закрыла книгу, подсела на кровать, обняла худенькие плечи в тонкой ночной рубашке. Волнистые волосы обрамляли бледное личико, огромные испуганные глаза. Девушка казалась такой юной и беззащитной! Почувствовав крепкие руки своей тети-подружки, она тотчас же зарыдала и ткнулась Ксении в грудь. Рыдала горько, но, в то же время, как бы освобождено. Ксения молча касалась губами мягких прядей волос, ожидая, когда девушка успокоится. Потом ответила:
— Ах, девочка моя! Я тебя понимаю. Я и сама об этом все время думаю. Конечно, то, что случилось с несчастными женщинами, — ужасно! Мы же обе хорошо знали бедную мадам Солье. Она ведь не скрывала, что мужчины очень интересуют ее. Разные мужчины, многие… И другие девушки, они были совершенно самостоятельными и, наверное, слишком доверчивыми. И, как ни жаль мне об этом говорить, но они были очень неразборчивы в знакомствах.
— Да, я читала в газетах. Анета тоже об этом писала…
— Тише, тише! — Ксения сильнее прижала Леночку к себе. — Ничего уже не поделаешь. Не будем судить Анечку, она была славная девушка…
— Но ведь, Ксаночка, ты же хотела это сказать: тоже неразборчива в знакомствах?
— Скорее, рисковая она была девушка, все хотела сама знать и видеть.
— Если бы она не избрала себе такой образ жизни, это репортерство… ни за что бы такого не произошло!
— Ты хочешь сказать, Анна сама спровоцировала ситуацию?
— А разве нет? Ксана, она ведь ушла из дому тайком, ночью, переодетая!
Ксения улыбнулась грустно, словно вспоминая:
— Да, иногда трудно противостоять внутреннему зову. Характер человека — это и есть судьба…
Но Леночка словно не слышала. Ее вновь поразил сам факт: ушла в ночь, переодетая!
— Господи, какие же у Анеты были фантазии! Ей всюду представлялись секреты, замыслы, загадки. Летом она мне рассказала, что видела Петра где-то в трущобах, в кабаке, с каким-то бандитом! Огромным, пьяным, со шрамом на щеке!
— И что, это правда был он?