— Пустое, — безнадежно отмахнулась Давыдова. — Кузька враз их охмурит, как Дурдакова. Самогончик, поди, ведрами варит…
— Простите, у нас, с вашего позволения, конфиданс — Защитник, подхватив Чижака, увлек его подальше от надоедливой старушки.
Давыдова, сокрушаясь и охая, побрела по коридору в поисках собеседника. Ей позарез нужно было с кем-нибудь поговорить. У открытой двери стоял, прислонившись к косяку, Геннадий Васильевич Седых. Он молча курил, выпуская дым на улицу и задумчиво глядя на редкий затихающий дождичек.
Дарья Александровна тихо остановилась рядом. Геннадий Васильевич вопросительно посмотрел на нее.
— Гляди, как обернулось, — хихикнула она, не зная, как завязать разговор. — Подкидыш-то не родной, оказывается. Арестант то есть. Расскажу — не поверят…
Седых строго посмотрел на нее:
— А ты, Александровна, прикуси язык. — И, подумав, добавил: — Помелом своим разнесешь, а тут судьба человека.
— Не боись, — обиделась старушка, — понимаю.
Они посторонились, освобождая дорогу Холодайкину, в длинном, до пят, сером плаще с капюшоном. Врио прокурора, стряхивая с себя воду, задержался возле Седых:
— Каким ветром, Геннадий Васильевич?
— Так, по пути, — неопределенно ответил тот.
— А-а… Вера Петровна как?
— Нормально.
— Кланяйся. Пусть бережет себя.
— Спасибо.
— Приговор не зачитывали?
— Вроде бы нет…
Холодайкин хотел было еще что-то спросить, но раздумал и прошел в здание.
Потом в помещение суда торопливо прошли родители Зины Эповой и с ними Иван Никанорович Азаров. Он выглядел еще более постаревшим.
Зина отвела своего отца в сторону и стала ему выговаривать что-то злым шепотом.
Петр Григорьевич сконфуженно пожимал плечами и оправдывался:
— Не знал я, Зиночка, что они так это всерьез воспримут… А потом, с меня слово взяли, чтобы все как есть сказал… — Эпов сокрушенно почесал затылок: — Эх, глупая моя голова…
— Теперь его засудят, — всхлипнула Зина.
— Бог не выдаст, свинья не съест, — сказал Эпов. — Ну, виноват я, виноват… Ты уж не растравляй мне сердце. Пошли к вашим. И вытри глаза.
Они подошли к змееловам.
— Что Мария Тимофеевна? — тревожно спросила Анна Ивановна у Азарова-старшего.
— Лежит. Все сюда хотела. — Азаров грустно покачал головой. — Незачем. Отпустят Степу — и так встретятся. А нет… — Старик замолчал, еще больше ссутулясь.
— Каков? — Петр Григорьевич Эпов зло кивнул в сторону Клинычева, сидевшего в одиночестве в пустом зале. — Ужом прикидывался, а укусил, как змея…
— Это точно, — подхватила Клавдия Тимофеевна.
Ожидание было тягостным. И чтобы как-то развеять тяжелую атмосферу, Веня начал рассказывать: