«Козел» предупредительно мигнул фарами, давая понять, что тоже не собирается уступать путь. Остановились радиатор к радиатору. Вася высунулся из кабины и так ярко сформулировал свое мнение о шофере «козла», что тот и его машина должны были от стыда провалиться сквозь землю. Пузырев начал было развивать свою мысль, но осекся, увидев, что рядом с водителем сидит… Ольга Рославцева.
Ее голова показалась над приоткрытой дверцей.
— Вася, друг Пузырек, здравствуй! Как там, Вася? Уже? — крикнула она, стараясь перекрыть шум двух моторов.
— Привет! — Вася смутился. Ему было стыдно за историю с полозом, за ругань. — Нет еще, — покачал он головой.
— А ты куда? — спросила Оля.
— На базу за теплыми вещами для него… И назад.
Она сразу поняла, для кого «него».
— Я с тобой, — немного поколебавшись, сказала журналистка. Она нагнулась к шоферу, сунула деньги и решительно выскочила из машины.
В брючном костюме, в красивых туфлях, она стояла по щиколотку в мокрой траве, прижимая к себе большой желтый портфель, и растерянно озиралась, не зная, как пробраться в кабину грузовика через жирную вязкую грязь.
Вася спрыгнул на землю и протянул ей руку:
— Давайте через мое место.
Пока «козел» пятился задом, Пузырев наскоро вытер тряпкой стекло.
Он почувствовал себя страшно неловко из-за того, что рядом сидела знаменитость, которой он причинил столько хлопот в последний вечер пребывания в экспедиции. Он нетерпеливо следил за разворачивающейся машиной и, как только дорога открылась, с силой нажал на акселератор.
Визжа двигателем, разбрасывая вокруг себя веер грязи, ГАЗ-51 сорвался с места.
Оля накинулась на Пузырева с расспросами:
— Неужели действительно так серьезно, как мне рассказывал отец? Что Степану инкриминируют? Он хоть в чем-нибудь виноват?
— Шьют ему дело, это точно. — Вася хмуро вглядывался в дорогу. — Надо же на кого-то повесить… А Степан не виноват.
— Я тоже так думаю, — быстро согласилась Ольга. — Но какая у них зацепка против него?
— Триста рублей. — Шофер посмотрел на Рославцеву. — Вначале Степан не говорил, откуда они у него взялись. А потом сказал, что вы ему дали, а прокурор не верит.
Оля схватилась за голову:
— Боже мой, из-за этих несчастных денег! Неужели мои триста рублей сыграли такую роль?
— И они тоже.
— Боже, как глупо! Я его попросила достать при случае несколько шкурок на шубу… Всего-навсего… А еще?
— Нашли какой-то пузырек со Степановыми отпечатками. Из-под яда.
— Ну, и…
— Ерунда. Яд Степан давно пересыпал в другой флакон. Потом, во время следствия, к вам хотел лететь в Москву. Сцапали на аэродроме.