— Извините, но я хочу спать. Правда.
— Между прочим, в Африке, это было в Конго, термиты сожрали знаете что? — попытался привлечь внимание Оли Чижак.
Девушка кивнула:
— Знаю. Самолет.
Степан обернулся и засмеялся.
— Ну что ж, оказывается, почитывают у нас газеты… — Веня деловито залил костер из ведра и поплелся спать.
На следующий день погода испортилась. Часам к восьми все небо обложило тучами. Стал накрапывать мелкий, нудный дождь. Идти на отлов змей было бессмысленно.
Анна Ивановна сидела в операционной не в духе. День пропадал. Вспомнив о своем разговоре с Олей по поводу совещаний, она собрала всех в служебном вагончике.
— Не хотела я вам портить настроение в день приезда, а сейчас поговорить самое время.
Василий, жавшийся в углу на корточках, втянул голову в плечи.
— Случай с Леней Клинычевым чрезвычайный. Не буду же я каждый раз рыться в ваших рюкзаках и проверять, что вы взяли! Ты, Степан, бригадир и отвечаешь за технику безопасности. И сам первый же ее нарушаешь. Выясняется, что вы ходите на отлов без противозмеиной сыворотки.
— Мы с Христофором… того, не нарушаем. Он всегда берет два-три пузырька… — вставил Вася.
— Да ты иногда один, — подхватил Веня.
Все засмеялись. Кравченко поморщилась.
— Ну хватит, хватит. Вам шуточки… А дело серьезное. Ну хорошо, Горохов с Пузыревым выполняют инструкцию. А остальные? Чижак?
— Чего там, Анна Ивановна, в Мургабе на кобр ходили. — Веня небрежно закинул ногу на ногу. — Без сыворотки. — Он обвел всех гордым взглядом и остановился на Оле.
— А здесь не будете ходить без сыворотки. — Кравченко сказала это жестко и властно. — И если такое выяснится хоть еще один раз, храбрец будет отстранен от участия в экспедиции. Я думаю, все ясно?
Все вразнобой ответили, что ясно.
— Азаров, — продолжала руководительница экспедиции, — как это получилось, что Клинычева доставили в больницу только на следующий день?
В операционной стало тихо.
— Так получилось. — Степан застегнул на все пуговицы куртку.
— Анна Ивановна, можно мне? — робко попросила Зина.
— Ну?
— У нас тайга, на машине не везде проедешь, да еще ночью… Надо иметь лошадь. Я буду смотреть за ней. У отца моего была. Я умею. — Зина смутилась от своей смелости и замолчала.
— Мы сейчас о другом. — Анна Ивановна постукивала карандашом по столу.
— Лошадь, она по лесу, по тропе любой пройдет, — убеждала Зина. — Травы кругом много. Только коси. Чуток овса подкинуть, и все.
— Потом, лошадь не выпивает… — серьезно добавил Веня.
Змееловы рассмеялись.
— Чижак! — строго прикрикнула Кравченко.
— Научный факт, — развел руками Веня.