— Интересно. Очень.
— Понимаете теперь, почему она так строга?
— Конечно.
— Нам никак нельзя провалить дело. Ребята это понимают. Конечно, каждому из нас было бы выгодней поехать в Среднюю Азию. Там за сезон можно здорово заработать. Например, в долине Мургаба. В Туркмении или в Таджикистане… Кобры, гюрзы, эфы. Много змей. В основном змееловы туда и едут. Зато в нашей экспедиции главное — идея. И Мать… А для меня она действительно как мать…
Оля слушала, не отрывая от Степана глаз.
Азаров замялся, словно решая, стоит ли открываться девушке. Но тут из вагона выскочил Веня. Растрепанный, злой, он подбежал к костру, навалил в него сырых веток и, сопя и вздыхая, встал в самый дым.
— Ты что, окорок изображаешь? — спросил Азаров. Он был раздосадован тем, что их разговор прервали.
— «Не спится, няня», — хмуро ответил Чижак. — Я бы всех ученых!.. На Луну летают, в кишки микробам лезут, сочиняют разные киберы, а от этой дряни человечество избавить не могут. — Веня кисло улыбнулся Оле и добавил: — Лучшую часть человечества…
— Рыбку есть любишь? — издали начал Степан.
— А что?
— А икорку?
— Неплохо бы…
— К сведению лучшей части человечества: если избавить тебя от этой дряни, то не видать тебе ни того, ни другого, потому что личинки комаров — основная пища рыбьей молоди.
— Отказываюсь от рыбы и икры. — Веня сел на раскладной стульчик. — Эх, Степан, Степан! Бригадир ты хоть куда, а заставляешь скучать нашу гостью…
— С чего вы это, Веня? Мне не скучно.
— Она не гостья, — спокойно сказал Азаров.
— Тем более. Сыграй, что ли, — не отставал Чижак.
— Разбужу людей.
— На! — Веня вложил в руки бригадиру гитару. — Я отвечаю.
— Брось…
— Сыграйте, пожалуйста. Потихонечку, — попросила Оля.
Степан посмотрел на девушку, пожал плечами.
— Ладно, одну. — И устроился поудобней.
Над полянкой поплыла тихая, грустная песня.
Мне сосны и ели
Вот так надоели.
А может, я им надоел.
Четыре недели
На самом ведь деле
Разлуки с тобою предел.
Азаров сделал паузу. И вдруг эта же мелодия зазвучала весело:
Скорей бы метели
Сюда прилетели
И встречу привез самолет.
Я обнял бы ели,
Чтоб ветви скрипели,
Мурлыкал, как ласковый кот…
Окончив, Степан решительно отложил гитару.
— Новая? — спросил Веня. (Азаров не ответил, закурил.) — На «пять» с плюсом, бригадир!.. Оля, мы с вами присутствуем при рождении шедевра. Автобиография в песнях…
— Не трепись, — остановил его Степан.
— Будет тебе скромничать…
— Вы действительно сами? — вмешалась девушка.
— Пытаюсь сочинять. — Степан поднялся и направился к вагончику. — Спокойной ночи.
Оля тоже встала.
— Посидите еще, Оленька! — взмолился Чижак. — На кого вы меня покидаете?