— Ты ведь, как и Кротов, тоже местного происхождения?
— Да, из Березовки.
— О таинственно пропавшем председателе колхоза ничего не слышал?
— Нет.
Старик Хлудневский робко кашлянул в кулак:
— Вы, Антон Игнатьевич, порасспрашивайте своего деда Матвея. Матвей Васильевич хорошо знал Афанасия Кирилловича Жаркова. Они, можно сказать, друзьями были.
— Дед еще жив? — спросил Бирюкова прокурор.
— Не только жив, но вроде бы и здоров.
— Сколько ж ему лет?
— Как он сам говорит, одной тютельки до сотни не хватает.
— А с памятью у него как?..
— Память у Матвея Василича — золото! — вклинился в разговор Торчков. — Мы с ним постоянно наблюдаем по телевизеру происходящие события и ведем сурьезные разговоры. Тверёзо дед мыслит, демократию в обществе и безудержную гласность одобряет. Дескать, ничего страшного, кроме пользы, в этом существе дела нет…
— Ваня, не лезь в политику, — ухмыльнулся усатый Инюшкин. — Разговор идет о далеком прошлом.
— Помолчи, Арсюха! Ты в политике, как баран в апельсинах, и других дураками считаешь. Прошлое, будет тебе известно, одним узлом связано с настоящим и будущим. Если хочешь, даже товарищ прокурор подтвердит мою мысль.
Прокурор «подтверждать» не стал. Вздохнув, он обратился к Бирюкову:
— В райцентр с нами поедешь или останешься погостить у родителей?
Антон машинально глянул на часы:
— Завтра суббота. В выходные дни дежурством по райотделу я не связан. Пожалуй, останусь.
— Оставайся. Может, что-то интересное от деда узнаешь. В понедельник встретимся, расскажешь.
Невысокая худенькая Полина Владимировна встретила сына так, будто не виделась с ним целую вечность. По-девичьи стройная и моложавая для своих шестидесяти лет, она торопливо засновала по кухне, на радостях не зная, за что ухватиться. Антон, глядя на нее, засмеялся:
— Не суетись, мам, я на полных два дня приехал.
— Так ведь, сынок, работа твоя очень уж беспокойная. Позвонят из района — только тебя и видела. Говорят, у Ерошкиной плотины кого-то убили. Полная машина следователей туда покатила. Наверно, и ты ради этого приехал?..
— Тому «убийству» завтра, может, сто лет будет.
— За что же тогда арестовали Ивана Торчкова и Арсентия Инюшкина?
— Почему арестовали?..
— Кто вас знает, почему. Бронислава Паутова из окна магазина видела, как их почти силком затолкали в милицейскую машину.
Антон расхохотался:
— Вот дает тетя Броня! Ну, выдумщица!.. Просто понятыми стариков пригласили. Юридический порядок такой существует.
— Бросал бы, сынок, свой уголовный розыск да переходил бы в адвокаты. У адвокатов порядки спокойнее. Который год ведь уговариваю — не слушаешь.