Минни преспокойно дрыхла, зарывшись носом в свой спальный мешок. Анна не стала будить девушку и осторожно выбралась наружу, едва набросив на плечи тонкую кофту.
Мистер Грин скакал вокруг черпалки, как туземец вокруг костра. Сходство с индейцами усиливалось еще больше из-за того, что лицо миллионера было перепачкано черной жижей, лоснившейся на солнце. Замысловатый танец, который он исполнял в одиночестве, очевидно, выражал безмерную радость. Источником этой радости служило нечто, зажатое в его руке.
Безумные крики разбудили остальных. Только сейчас Анна поняла, что Грин решил самостоятельно запустить землеснаряд, чтобы поскорее продолжить поиски. И надо же было так случиться, что именно сегодня ему повезло.
Через несколько минут все обитатели лагеря, обступив счастливого Джоша, с восторгом передавали из рук в руки большую круглую пластину из чистого золота с выбитым на ней рисунком.
Итак, расчеты Марека и энтузиазм мистера Грина были вознаграждены. Сомнений не оставалось – золото майя действительно существует!
Анна задумчиво вертела в руках блестящую пластину, покрытую тонкой резьбой. Ее заинтересовал искусный рисунок, изображающий смертельную схватку двух существ, которые в реальной жизни едва ли могли столкнуться. Этими существами были гепард с оскаленной пастью и выпущенными когтями и огромная змея, обвивающая тугими кольцами отчаянно сопротивляющегося хищника. Было ясно, что змея вот-вот одержит окончательную победу, но гепард продолжал бороться за свою жизнь.
– Какая миленькая вещица, правда? – восхищенно прощебетала Минни, выхватывая из рук Анны золотой диск. – Немного грубоватая, конечно, и картинка довольно жуткая, но из нее выйдет прекрасная брошка. Правда, милый? – кокетливо склонив головку набок, спросила она у Грина. – Ты ведь подаришь эту штучку своему котенку?
– Все, что захочешь. Теперь у тебя будет много таких штучек! – довольно пообещал Грин, опьяненный успехом.
И он не ошибся. С того момента, когда в гуще буро-зеленого ила блеснул золотой диск, ковш ни разу не возвращался пустым. Каждую новую драгоценную вещицу встречал дружный хор восторженных воплей. Даже Анна поддалась всеобщему ликованию. В основном попадались женские украшения: многоярусные цепи, серьги, ожерелья и диадемы – все из чистого золота. Но были среди них и другие предметы: нефритовые статуэтки, изображающие животных, в основном – все того же гепарда, золотые чаши, украшенные барельефами, даже щит, тоже золотой.
Довольно часто попадалось оружие – в основном это были ножи, лезвия которых были изготовлены из обсидиана, а рукоятки усыпаны драгоценными камнями. Эти находки заинтересовали Аню больше всего. Знакомая с ритуальными обычаями разных народов, она сразу же вспомнила, что именно такие ножи использовались многими индейскими племенами в обрядах жертвоприношения. Даже сейчас, пролежав под водой несколько сотен лет, лезвия ножей были угрожающе острыми. Легенда гласила, что девушки, предназначенные в жены грозному божеству, бросались в колодец живьем. Существование обсидиановых ножей противоречило этому факту. Они использовались только для ритуального убийства. Но кого? Человека или животного? И почему их так много? Анна насчитала пять штук, а ведь работы только начались. От мысли, что каждый из этих ножей лишил жизни живое существо, Анна содрогнулась.