– Я слышал от индейцев о водорослях, которые встречаются довольно редко. Когда они начинают загнивать, то вода окрашивается в красный цвет. По-моему, это именно те самые водоросли.
Это объяснение вызвало вздох облегчения почти у всех. Грин немедленно сообщил эту новость индейцам, которые, проявив поначалу недоверие, все же приняли сказанное и немного успокоились.
Однако не все испытали облегчение. Потому что одному человеку показалось странным, что водоросли, еще вчера и не собиравшиеся разлагаться, сегодня вдруг дружно приступили к этому процессу. Этим недоверчивым человеком была Анна. Но у нее хватило ума оставить свои сомнения при себе.
Через пару дней площадку вокруг колодца было не узнать. Внушающая ужас иссиня-зеленая трава была безжалостно вытоптана. Рядом с колодцем возвышалось странное сооружение, напоминающее изуродованный экскаватор с длиннющей ручкой и вместительным ковшом, который раз за разом погружался в воду, вычерпывая все новые порции грязи и ила.
Мистер Грин ни на минуту не покидал место работ, тщательно проверяя содержимое ковшей. Увы, его надежды пока не оправдались. Со дна поднимался только мусор и ни единого мало-мальски ценного предмета.
Успокоившиеся было индейцы снова начали роптать. Им быстро надоело выполнять монотонную и тяжелую работу, которая не приносила никакого результата. Кроме того, они прекрасно понимали, что рассчитывать на большое вознаграждение в случае неудачи не приходится, и не желали попусту тратить свои силы.
Мистер Грин сильно изменился. Целыми днями он простаивал на краю колодца, следя горящими глазами, как то и дело погружается в мутную воду ковш землечерпалки. Каждый раз, когда он поднимался на поверхность, Грин собственноручно проверял его содержимое, тщательно растирая руками жидкую грязь. Иногда Ане казалось, что у него слегка поехала крыша, и она от души желала, чтобы им удалось найти хотя бы одну-единственную золотую вещицу для того, чтобы мистер Грин немного успокоился.
Это случилось рано утром, когда Анна еще спала в своей палатке, которую теперь делила с Минни. Девица сама изъявила желание перебраться к ней, объясняя это тем, что Грин стал спать очень беспокойно и ей не удается выспаться.
Разбудили девушку восторженные вопли, которые доносились снаружи. С трудом разлепив глаза, она глянула на часы и недовольно поморщилась. Стрелки только-только подобрались к семи. Похоже, мистер Грин решил начать сегодня работу пораньше. Точно, именно его голос она слышит. И чего человеку не спится? Прямо «золотая лихорадка» какая-то.