– Не юли. Ты говорила не об этом. Мне почему-то кажется, что ты знаешь, кого я видела. И это была не Вера Павловна. Так?
– Ой, Аня, я сама не знаю, что думать. Бред какой-то! То есть я сначала думала, что бред. Но если ты действительно ее видела, то получается, что в доме должно произойти что-то ужасное, – залепетала Женечка. Честно говоря, ее бессвязные речи и в самом деле напоминали бред.
– Женька, говори толком. Не пойму никак, что ты лопочешь? Что должно случиться, и при чем тут стирающая тетка?
– Понимаешь, я слышала, что в этих местах полно всякой чертовщины. И лес вокруг непростой, и сам дом тоже… того… С приветом то есть.
– Сама ты, по-моему, «того», – с сомнением проговорила Анна. – Отвечай лучше, кого я видела?
– А видела ты, если верить слухам, Маленькую прачку… – нервно хихикнула Женя.
– Это еще кто?
– Привидение, – вздохнула Женя. – Только ведь их не бывает, правда? Просто совпадение, – посмотрела она на Анну с надеждой.
Анна не ответила.
– Что за привидение? – спросила она встревоженно. – Откуда взялось и что означает его появление?
– Ну говорю же тебе, легенда такая. Жил здесь архиерей…
– Про архиерея – знаю. Дальше.
– Не перебивай, а то я собьюсь.
– Извини.
– Ну вот. Архиерей, он же – священник?
– Да. Высшая ступень посвящения.
– Не знаю, во что его там посвятили, только бабник он был, каких поискать. Трахал все, что шевелится. И все ему с рук сходило. А рядышком, возле речки, стояла мельница, у хозяина которой была дочка. Не сказать чтобы красавица, но молоденькая и глупая. Как-то со скуки архиерей ее… ну… отымел, в общем. Конечно, никакого насилия, любовь-морковь, клятвы-обещания. Дурочка, конечно, поверила и уже воображала себя архиереихой. Попадьей, проще говоря. Но обломилось у нее, бедняги. Когда до нее дошло, что ее кинули, она утопилась, прокляв попа и весь его род. Утопилась не где-нибудь, а в пруду перед поповским домом. С тех пор она стала являться всем, кто селился в доме, в виде плачущей прачки, стирающей саван. Но не просто так, чтобы попугать, а перед тем, как в доме кто-то умрет. Как затеяла стирку – жди покойника. Но ведь это все неправда?
Анна снова промолчала. Теперь она припоминала, что женщина на берегу пруда действительно выглядела странно. Ее одежда, волосы, неестественная бледность, туман… Неужели Женя права? Хуже всего то, что Анна слышала о Маленькой прачке, но ночью ей и в голову не пришло, что перед ней привидение. Тем более что, как она считала, этот вид призраков встречается только в Англии. Оказалось – не только.
– Кто рассказал тебе легенду? – спросила она у Жени.