— Слушай, кончай ты мне про жену лапшу на уши вешать. Что ты тут сочиняешь?
— Особенно мне понравилось, что она у тебя такая толстая, — продолжал свою песенку Джо. — Страсть как люблю толстых.
— Толстая? Ты с ума сошел, что ли?
— Ого — еще какая толстая! — вдохновенно излагал Джо. — Такая шикарная толстуха!
Он заметил, что гангстер слегка расслабился. Так, нужно говорить и говорить, болтать без умолку…
— Она такая толстая, что по ней приходится целый час ползать, пока не найдешь то самое место.
Бандит ухмыльнулся.
— Она такая толстая, что задницу свою возит на тачке. Она такая толстая, что, когда нужно было снимать ее на выпускном бале, делали аэрофотосъемку.
Гангстер весело фыркнул.
— Она такая толстая, — тараторил Джо, — что стоит ей пройти с полмили по улице — и она набирает долларов сорок, потому что ей платят за такое удивительное зрелище потрясенные прохожие. Она такая толстая, что портнихе приходится ездить вокруг нее на велосипеде…
Негр не удержался и захохотал во всю глотку. Этого было вполне достаточно для Джо: его тяжелый кулак мощно врезался в нос гангстеру. Что-то явственно чмокнуло, и бандит, словно оглушенный бык, рухнул на колени. Кровь, хлынувшая из его искореженного носа, казалась в потемках совершенно черной.
— Ах ты сволочь! — простонал гангстер.
— Да! И еще какая! — охотно подтвердил Джо, подхватывая упавшую «беретту».
— Ах ты ублюдок!
— Он самый, — кивнул Джо.
Удар рукоятью пистолета в висок — и затихший гангстер распластался на асфальте.
Джо со злостью пнул клетчатую шляпу, валяющуюся рядом с телом. Затем достал из кармана бандита свой верный «магнум».
Что ж, на этот раз повезло: нарвался на разиню. Негры — они такие смешливые…
Почему-то в голове у него всплыл старый анекдот: «Как остановить пятерых негров, насилующих женщину? — Бросить им баскетбольный мяч».
Черт, надо было спросить у него, какого черта им понадобилось ошиваться у «Сладкой жизни» — вдруг это имеет отношение к Кори? «На этого парня у нас контракта нет» — так, кажется, было сказано. А на кого же у них контракт? Неужели на Кори?
Грянувшие со стороны улицы звуки автоматных очередей были ответом на его тревожные мысли.
Держа в каждой руке по пистолету, Джо побежал на выстрелы.
12
Джимми втащил брыкающуюся Кори в ее маленькую гримуборную и плюхнул в кресло.
— Ну, ты идиот! Что же ты за кретин, Джимми Дикс! — возмущенно воскликнула она.
— Кретин? — рявкнул Джимми. — Хорошо — пусть я буду кретин! А у тебя только одно на уме — вертеть задницей перед всеми этими кобелями!
Кори расхохоталась:
— Да ведь это ж моя работа, дурачок!